Règle des Templiers : comment vivaient les chevaliers du Temple ?

Les Templiers sont souvent représentés comme des chevaliers en armure parcourant la Terre sainte. Pourtant, derrière l’image du combattant se trouvait une réalité beaucoup plus encadrée : celle d’hommes appartenant à un ordre religieux et militaire, soumis à une règle qui organisait une grande partie de leur existence.

Prières, repas, vêtements, déplacements, possessions personnelles, discipline ou comportement au combat : la vie d’un frère du Temple n’était pas laissée à sa seule volonté.

Mais comment vivaient réellement les Templiers ? Que leur imposait la Règle du Temple et jusqu’où allait cette discipline ? Pour le comprendre, il faut revenir au XIIe siècle et distinguer l’histoire documentée des représentations modernes.

Qu’est-ce que la Règle des Templiers ?

La Règle du Temple est l’ensemble de prescriptions qui encadraient la vie des frères appartenant à l’Ordre du Temple.

Elle concernait aussi bien leur vie religieuse que leur comportement quotidien et leur organisation militaire. Elle définissait notamment des règles relatives :

• aux prières et aux offices religieux ;
• aux repas et aux périodes de jeûne ;
• aux vêtements ;
• à l’obéissance ;
• aux possessions personnelles ;
• aux chevaux et à l’équipement ;
• aux relations entre les frères ;
• aux fautes et aux pénitences ;
• à la réception de nouveaux membres ;
• et au fonctionnement hiérarchique de l’Ordre.

Il serait cependant trompeur d’imaginer un livre entièrement rédigé en une seule fois et resté inchangé pendant près de deux siècles.

Le noyau primitif de la règle fut approuvé au début du XIIe siècle. Par la suite, l’expérience acquise par l’Ordre entraîna l’ajout de statuts, usages, règlements disciplinaires et prescriptions concernant la vie conventuelle.

Le texte qui nous est parvenu reflète donc plusieurs étapes de l’histoire du Temple.

Le concile de Troyes et la naissance de la Règle du Temple

L’Ordre du Temple apparaît en Terre sainte au début du XIIe siècle autour d’Hugues de Payns et d’un petit groupe de chevaliers.

Selon la chronologie aujourd’hui retenue par les Archives nationales, l’Ordre est fondé en 1120 lors du concile de Naplouse.

Quelques années plus tard, Hugues de Payns se rend en Occident afin d’obtenir des soutiens et de donner à cette nouvelle communauté une reconnaissance plus solide.

Le 13 janvier 1129, le concile de Troyes approuve la Règle du Temple en présence de nombreuses autorités ecclésiastiques, dont Bernard de Clairvaux.

Saint Bernard a-t-il écrit la Règle des Templiers ?

On lit encore fréquemment que saint Bernard de Clairvaux aurait personnellement écrit la Règle du Temple.

La réalité est plus nuancée.

Bernard occupa une place importante dans la reconnaissance et la défense du nouvel ordre militaire. Son influence au concile de Troyes fut également considérable.

Mais il est plus prudent de parler de son influence sur l’élaboration et l’approbation de la règle plutôt que de lui attribuer seul la rédaction complète du texte.

La règle elle-même rapporte qu’Hugues de Payns présenta devant l’assemblée les usages déjà suivis par ses compagnons et que ceux-ci furent examinés, approuvés ou modifiés.

Pourquoi les Templiers avaient-ils besoin d’une règle ?

L’Ordre du Temple réunissait deux univers qui semblaient jusque-là difficiles à concilier : la vie religieuse et la pratique des armes.

Le frère du Temple ne devait pas simplement être un chevalier combattant au service d’un seigneur. Il renonçait à une partie de son autonomie pour vivre au sein d’une communauté organisée autour de l’obéissance, de la prière et du service de l’Ordre.

La règle devait donc transformer le comportement traditionnel du chevalier.

L’idéal recherché n’était plus celui du guerrier combattant pour sa gloire personnelle, pour des richesses ou pour un prestige social. Le frère devait placer ses capacités militaires au service de la mission collective du Temple.

Cette transformation explique la place essentielle accordée à l’obéissance.

Les Templiers étaient-ils des moines soldats ?

L’expression « moines soldats » est aujourd’hui largement utilisée pour désigner les Templiers. Elle permet de comprendre rapidement leur originalité, mais elle simplifie une réalité institutionnelle plus complexe.

Les frères du Temple appartenaient à un ordre religieux militaire. Leur quotidien intégrait les prières, la vie communautaire, l’obéissance, la chasteté et le renoncement aux possessions individuelles, mais une partie d’entre eux était également destinée au combat.

Leur existence se situait donc à la rencontre de deux disciplines : celle de la communauté religieuse et celle de la chevalerie.

C’est cette double identité qui constitue l’une des particularités majeures de l’Ordre du Temple.

Comment se déroulait une journée de Templier ?

Il n’existe pas un emploi du temps unique permettant d’affirmer que tous les Templiers, dans toutes les commanderies et pendant près de deux siècles, accomplissaient exactement les mêmes tâches à la même heure.

Le quotidien variait selon le lieu, la période, la fonction du frère et les circonstances militaires.

La règle montre néanmoins que la journée était profondément structurée par les offices religieux et les besoins de la communauté.

Les frères devaient notamment entendre les offices lorsqu’ils en avaient la possibilité. Les textes mentionnent entre autres les matines, nones, vêpres et complies.

Lorsqu’un frère se trouvait en déplacement ou dans une situation ne lui permettant pas d’assister à un office, des prières particulières pouvaient remplacer celui-ci.

Entre ces temps religieux venaient les nombreuses activités nécessaires au fonctionnement de l’Ordre :

• entretien des chevaux et de l’équipement ;
• missions confiées par les supérieurs ;
• entraînement et activités militaires ;
• administration des possessions du Temple ;
• travail au sein des commanderies ;
• déplacements ;
• repas communautaires ;
• et, en Orient, opérations militaires et surveillance des territoires.

La vie templière était donc moins une succession permanente de batailles qu’une alternance entre religion, administration, préparation militaire et vie communautaire.

Quelle place occupait la prière chez les Templiers ?

La dimension religieuse n’était pas un simple décor ajouté à leur activité militaire.

Dès les premiers articles de la règle, l’office divin occupe une place importante. Les frères doivent participer aux prières de la communauté lorsqu’ils le peuvent.

Le rythme religieux marque également les repas, les périodes de jeûne, les fêtes et la mémoire des frères décédés.

À la mort d’un membre de l’Ordre, des prières particulières étaient notamment prévues pour le repos de son âme.

La prière faisait donc pleinement partie de l’identité du frère du Temple, même lorsqu’il exerçait une activité militaire.

Comment mangeaient les Templiers ?

La Règle du Temple donne des indications particulièrement intéressantes sur les repas.

Des repas pris en communauté

Les frères mangeaient normalement ensemble au réfectoire.

Le silence occupait une place importante pendant le repas et une lecture religieuse pouvait accompagner le dîner ou le souper.

Les règles insistent également sur le partage et sur une certaine égalité entre les frères.

Les Templiers mangeaient-ils de la viande ?

Contrairement à une idée parfois véhiculée, les Templiers n’étaient pas strictement végétariens.

La règle primitive prévoit de la viande plusieurs fois par semaine, avec des dispositions particulières pour certains dimanches et jours de fête.

D’autres jours étaient consacrés à des plats de légumes, soupes, poissons ou aliments adaptés aux périodes de jeûne.

Les pratiques pouvaient évoluer et les textes plus tardifs montrent une organisation alimentaire plus détaillée que les premiers articles.

Les malades recevaient-ils le même régime ?

Non. La règle manifeste une attention particulière aux malades, aux personnes âgées et aux frères affaiblis.

L’infirmerie pouvait fournir une nourriture différente lorsque l’état d’un frère l’exigeait.

L’austérité n’avait donc pas vocation à mettre volontairement en danger la santé d’un membre de la communauté.

Quels vêtements portaient les Templiers ?

Les vêtements étaient également réglementés.

Le célèbre manteau blanc était réservé aux frères chevaliers. Les sergents ne devaient pas utiliser le même vêtement blanc et portaient notamment des couleurs plus sombres.

Cette distinction avait une fonction pratique et hiérarchique : tous les membres de l’Ordre n’occupaient pas le même rang.

La règle condamne en outre la recherche du luxe vestimentaire.

Les vêtements devaient être adaptés à la fonction du frère et ne pas devenir un moyen d’afficher sa richesse ou son orgueil.

Un frère réclamant par vanité une tenue particulièrement belle pouvait même se voir attribuer une tenue moins prestigieuse.

Les Templiers portaient-ils toujours une croix rouge ?

Le manteau blanc est associé très tôt aux chevaliers du Temple, mais la célèbre croix rouge appartient à une étape ultérieure de l’histoire de l’Ordre.

Il faut donc éviter de projeter exactement la même tenue sur toute l’existence du Temple.

Pour approfondir la signification des emblèmes associés à l’Ordre, vous pouvez consulter notre guide consacré aux symboles templiers.

Les Templiers pouvaient-ils posséder des biens personnels ?

La réponse est largement non.

La vie du frère reposait sur un principe de possession communautaire.

La règle interdit notamment à un frère de conserver pour lui certains biens, provisions ou objets reçus sans autorisation.

Même un cadeau offert personnellement par un proche devait être soumis aux règles de la maison.

Cela ne signifie évidemment pas que l’Ordre du Temple était pauvre en tant qu’institution. Au fil de son histoire, il reçut d’importantes terres, bâtiments, droits et donations.

Il faut donc distinguer deux réalités :

• l’Ordre pouvait posséder et administrer des richesses ;
• le frère, lui, ne devait pas considérer les biens de l’Ordre comme sa propriété personnelle.

Cette distinction est essentielle pour comprendre le paradoxe apparent entre l’idéal de pauvreté individuelle et la puissance économique acquise par l’institution.

L’obéissance était-elle vraiment essentielle ?

Oui. L’obéissance constitue l’un des principes centraux de la Règle du Temple.

Le frère renonçait en partie à décider seul de ses actions.

Il ne pouvait pas nécessairement sortir, se déplacer, échanger du matériel ou modifier son équipement selon sa seule volonté. De nombreuses décisions dépendaient du maître, d’un commandeur ou du responsable compétent.

Cette discipline avait évidemment une dimension religieuse, mais elle possédait également une utilité militaire évidente.

Une unité combattante dans laquelle chaque chevalier décidait individuellement de charger, de se retirer ou d’abandonner sa position aurait été extrêmement difficile à contrôler.

L’idéal templier remplaçait donc en partie l’indépendance du chevalier féodal par la discipline du groupe.

Les Templiers pouvaient-ils faire ce qu’ils voulaient en dehors des combats ?

Non. La règle encadrait également de nombreux comportements que l’on pourrait aujourd’hui considérer comme relevant de la vie privée.

Elle réglementait notamment :

• les déplacements sans autorisation ;
• la réception de certains cadeaux ;
• les vêtements ;
• les échanges de matériel ;
• certains loisirs ;
• les relations avec l’extérieur ;
• et le comportement entre les frères.

Les Templiers avaient-ils le droit de chasser ?

La chasse de loisir était largement condamnée par la règle.

Les frères ne devaient pas rechercher les distractions aristocratiques traditionnelles liées à la chasse au faucon ou à la poursuite du gibier.

Cette interdiction correspondait à la volonté de distinguer le chevalier religieux du chevalier séculier recherchant divertissement et prestige.

Chevaliers et sergents : tous les Templiers étaient-ils égaux ?

Tous les membres du Temple appartenaient à la même institution, mais ils n’occupaient pas tous la même fonction ni le même rang.

Parmi les catégories les plus connues se trouvaient notamment :

• les frères chevaliers ;
• les frères sergents ;
• les chapelains ;
• ainsi que différents serviteurs et personnels attachés au fonctionnement de l’Ordre.

Les frères chevaliers disposaient d’un équipement militaire correspondant à leur fonction. Les textes tardifs décrivent notamment les chevaux, l’écuyer, l’épée, la lance, l’écu, le heaume et différentes pièces d’armement qui pouvaient leur être attribués.

Mais là encore, cet équipement appartenait au fonctionnement de la maison et ne devait pas être considéré comme une propriété privée librement utilisable.

Comment entrait-on dans l’Ordre du Temple ?

Entrer au Temple n’était pas comparable à l’adhésion à une simple confrérie chevaleresque.

La règle prévoyait une réception devant la communauté et insistait sur la nécessité de vérifier la volonté de celui qui souhaitait rejoindre l’Ordre.

La règle devait lui être présentée et le candidat devait accepter de se soumettre aux obligations de la maison.

Les textes de réception plus tardifs montrent une cérémonie structurée au cours de laquelle le candidat était interrogé sur sa situation et sur les engagements qu’il s’apprêtait à prendre.

Il ne devenait donc pas Templier uniquement parce qu’il savait manier une épée ou possédait une origine noble.

Rejoindre le Temple impliquait d’accepter une nouvelle manière de vivre.

Quelles sanctions risquait un Templier ?

Une règle aussi détaillée n’aurait eu que peu d’effet sans système disciplinaire.

Les textes du Temple consacrent donc une place importante aux fautes, pénitences et sanctions.

Toutes les infractions n’étaient évidemment pas considérées avec la même gravité.

Une faute relativement légère pouvait conduire à une pénitence limitée. D’autres comportements pouvaient provoquer une mise à l’écart temporaire de la communauté, une sanction plus importante ou, pour les cas les plus graves, la perte de l’appartenance à la maison.

Le chapitre jouait un rôle important dans cette discipline.

Le frère devait notamment reconnaître certaines fautes et accepter la correction imposée.

Pourquoi les sanctions étaient-elles aussi importantes ?

Parce que la faute individuelle pouvait fragiliser l’ensemble du groupe.

Dans une institution à la fois religieuse, communautaire et militaire, le refus d’obéir pouvait avoir des conséquences bien plus importantes qu’un simple manquement personnel.

La discipline protégeait donc à la fois l’idéal religieux de l’Ordre et son efficacité collective.

Les Templiers vivaient-ils réellement dans une austérité extrême ?

La réponse doit être nuancée.

La règle valorise clairement la sobriété, l’obéissance, la vie commune et le refus du luxe personnel.

Mais elle ne prône pas systématiquement la privation physique absolue.

Les malades devaient être soignés. Les frères âgés ou faibles pouvaient bénéficier d’adaptations. Les repas comportaient parfois de la viande et du vin. Les chevaliers recevaient également l’équipement, les chevaux et les vêtements nécessaires à leur fonction.

L’objectif n’était donc pas de rendre les frères incapables d’accomplir leur mission.

L’austérité templière consistait surtout à renoncer à la recherche personnelle du confort, du luxe et de la distinction au profit des besoins de la communauté.

La Règle des Templiers était-elle secrète ?

L’idée d’une mystérieuse règle secrète contenant les véritables pratiques du Temple appartient largement à l’imaginaire développé autour de l’Ordre.

Il existe néanmoins une réalité qui a pu nourrir cette représentation : la Règle du Temple que nous connaissons aujourd’hui est constituée de plusieurs ensembles de textes, et toutes les prescriptions internes n’étaient pas nécessairement destinées à circuler librement hors de la communauté.

Les manuscrits conservés témoignent d’un corpus complexe comprenant la règle primitive, les statuts hiérarchiques, la vie conventuelle, les pénalités, les chapitres et les modalités de réception.

Cela ne constitue cependant pas une preuve de l’existence d’un enseignement ésotérique caché.

Comme souvent avec l’histoire des Templiers, il faut distinguer les règlements internes d’un ordre médiéval des légendes apparues beaucoup plus tard.

Ce que la Règle nous apprend sur les véritables Templiers

La Règle du Temple permet de découvrir une réalité beaucoup plus intéressante que l’image simplifiée du chevalier mystérieux.

Elle révèle une organisation dans laquelle la guerre ne constituait qu’une partie de l’existence.

Le frère devait prier, manger avec ses compagnons, respecter une hiérarchie, prendre soin des malades, accepter les vêtements et l’équipement distribués par l’Ordre et reconnaître ses fautes.

Les textes montrent également que la règle devait continuellement s’adapter aux situations concrètes rencontrées par une organisation implantée en Orient comme en Occident.

C’est précisément cette combinaison entre idéal religieux, discipline collective et exigences militaires qui permet de mieux comprendre l’originalité de l’Ordre du Temple.

Questions fréquentes sur la Règle des Templiers

Quand la Règle des Templiers a-t-elle été créée ?

La règle primitive est associée au concile de Troyes de 1129, au cours duquel l’Ordre du Temple et ses usages reçurent une reconnaissance importante. Le corpus réglementaire fut ensuite développé et complété au cours de l’histoire de l’Ordre.

Saint Bernard a-t-il écrit la Règle du Temple ?

Bernard de Clairvaux joua un rôle majeur dans le soutien au nouvel ordre et participa au contexte du concile de Troyes. Il est néanmoins trop simplificateur de le présenter comme l’unique auteur de l’ensemble de la Règle du Temple.

Les Templiers avaient-ils fait vœu de pauvreté ?

Le frère devait renoncer à la possession personnelle et vivre dans le cadre communautaire de l’Ordre. Cela n’empêcha pas l’institution elle-même de posséder des terres, bâtiments, revenus et autres biens nécessaires à son fonctionnement.

Les Templiers avaient-ils le droit de manger de la viande ?

Oui. La règle prévoyait de la viande certains jours, tandis que d’autres repas reposaient davantage sur des légumes, soupes, poissons ou aliments adaptés aux périodes de jeûne.

Pourquoi les Templiers portaient-ils un manteau blanc ?

Le manteau blanc était réservé aux frères chevaliers et symbolisait notamment leur engagement religieux. Les autres membres, comme les frères sergents, ne portaient pas le même manteau blanc.

Les Templiers pouvaient-ils quitter leur commanderie librement ?

Leur liberté de déplacement était fortement encadrée. De nombreuses sorties et déplacements nécessitaient l’autorisation d’un supérieur.

Les Templiers étaient-ils tous chevaliers ?

Non. L’Ordre comprenait notamment des frères chevaliers, des frères sergents et des chapelains, auxquels s’ajoutaient différentes personnes nécessaires au fonctionnement des maisons du Temple.

Existe-t-il encore des manuscrits de la Règle du Temple ?

Oui. La règle nous est notamment connue grâce à plusieurs manuscrits médiévaux et à leur étude par les historiens. Une importante édition française fut publiée au XIXe siècle par Henri de Curzon pour la Société de l’Histoire de France.

Une règle pour transformer le chevalier

La Règle des Templiers montre que rejoindre l’Ordre du Temple signifiait beaucoup plus que revêtir un manteau et prendre les armes.

Le frère acceptait une existence dans laquelle la volonté individuelle devait s’effacer devant la communauté, la hiérarchie et la mission de l’Ordre.

Repas, vêtements, prières, déplacements ou équipement : des aspects très concrets de la vie quotidienne étaient réglementés.

C’est probablement là que se trouve l’une des clés permettant de comprendre la puissance du modèle templier : tenter de transformer le chevalier médiéval, traditionnellement attaché à son honneur personnel et à son indépendance, en membre discipliné d’une institution collective.

Plus de sept siècles après la disparition de l’Ordre, cette organisation continue de nourrir l’intérêt porté à son histoire et aux valeurs traditionnellement associées à son héritage.

Sources historiques et pour aller plus loin

• Archives nationales – Les Templiers : chronologie, documents et archives de l’Ordre du Temple.
• Henri de Curzon – La Règle du Temple, Société de l’Histoire de France, 1886.
• Bibliothèque nationale de France / Gallica – La Règle du Temple : édition historique du texte.
• Raymond Oursel – Les Templiers par eux-mêmes, Revue historique des Armées.
• Alain Demurger – Vie et mort de l’Ordre du Temple, 1118-1314, ouvrage de référence sur l’histoire de l’Ordre.