Sceau des Templiers : signification du symbole de l’Ordre du Temple

Le sceau des Templiers représentant deux chevaliers sur un même cheval est devenu l'un des symboles les plus célèbres de l'Ordre du Temple. On le retrouve aujourd'hui dans les livres, les reproductions historiques, les bijoux et de nombreuses représentations contemporaines de l'univers templier.

Son image est immédiatement reconnaissable : deux hommes armés partageant une seule monture, entourés sur plusieurs exemplaires d'une inscription latine évoquant les « chevaliers du Christ ».

Mais sa signification est souvent présentée de manière trop catégorique. Les deux cavaliers symbolisent-ils réellement la pauvreté des premiers Templiers ? Représentent-ils leur fraternité ? Et s'agissait-il vraiment du seul sceau utilisé par l'Ordre ?

Pour comprendre ce symbole, il faut d'abord revenir à ce qu'était réellement un sceau au Moyen Âge : non pas un simple logo ou un emblème décoratif, mais un instrument servant à authentifier des actes et à manifester l'autorité de celui qui l'utilisait.

Qu'est-ce que le sceau des Templiers ?

Lorsque l'on parle aujourd'hui du « sceau des Templiers », on désigne généralement le célèbre motif représentant deux chevaliers montés sur un même cheval.

Plusieurs empreintes et moulages médiévaux de ce type sont conservés ou documentés dans les collections patrimoniales françaises. La base scientifique Sigilla, consacrée aux sceaux médiévaux, répertorie notamment plusieurs exemplaires attribués à l'Ordre du Temple.

Le moulage Douët d'Arcq 9859 est décrit comme représentant :

deux Templiers montés sur un seul cheval.

Autour de cette représentation figure une légende latine associant directement les membres de l'Ordre aux chevaliers du Christ.

À quoi servait un sceau au Moyen Âge ?

Un sceau médiéval n'était pas seulement un symbole destiné à être reconnu visuellement. Il remplissait une véritable fonction juridique et institutionnelle.

Il pouvait notamment servir à :

• authentifier un acte ;
• identifier l'autorité qui le faisait sceller ;
• confirmer un accord ou une décision ;
• matérialiser l'engagement d'une personne ou d'une institution.

Les Templiers administraient des terres, recevaient des donations, concluaient des accords et entretenaient des relations avec des institutions religieuses et des autorités laïques. Le recours aux sceaux appartenait donc pleinement à leur activité administrative.

Un exemple particulièrement intéressant est conservé dans la base Sigilla : un sceau de l'Ordre du Temple utilisé en 1259, associé à un acte concernant un échange de dîmes entre les Templiers et l'abbaye de Saint-Victor de Paris.

Le sceau est rond et mesure environ 33 millimètres. Cela rappelle qu'avant de devenir une grande image de l'imaginaire templier, le sceau était d'abord un objet relativement petit attaché à de véritables documents.

À quoi ressemble le célèbre sceau aux deux chevaliers ?

Le type le plus connu montre deux chevaliers armés sur une seule monture. Sur certains exemplaires, ils portent des boucliers et une lance.

La scène est entourée d'une inscription circulaire. Selon les exemplaires et leur état de conservation, la graphie peut légèrement varier.

Un moulage conservé dans la collection Douët d'Arcq porte par exemple :

+ SIGILLVM MILITVM XPISTI

C'est cette association entre l'image des deux cavaliers et la légende latine qui a donné au sceau sa force visuelle particulière.

Que signifie SIGILLVM MILITVM XPISTI ?

La base Sigilla développe l'inscription SIGILLVM MILITVM XPISTI sous la forme :

Sigillum militum Christi

On peut la comprendre ainsi :

La formule peut donc être traduite par :

« Sceau des chevaliers du Christ »

ou, dans une traduction plus littérale :

« Sceau des soldats du Christ ».

Cette inscription renseigne directement sur l'identité religieuse et militaire revendiquée par l'institution. Elle est beaucoup plus sûre historiquement que les interprétations modernes attribuées aux deux hommes représentés sur la monture.

Pourquoi deux chevaliers sont-ils représentés sur un seul cheval ?

C'est la question qui a suscité le plus d'interprétations.

L'image, particulièrement inhabituelle, a suscité au fil du temps différentes interprétations.

La théorie de la pauvreté des premiers Templiers

L'interprétation la plus célèbre considère les deux cavaliers partageant une même monture comme une représentation de la pauvreté originelle de l'Ordre.

Cette lecture correspond bien au nom ancien de l'institution, souvent désignée comme la milice des pauvres chevaliers du Christ et du Temple de Salomon.

Elle évoquerait ainsi les débuts modestes de la communauté et l'idéal religieux de renoncement personnel auquel ses membres étaient soumis.

Cependant, il faut distinguer cette interprétation symbolique d'une description littérale de la vie quotidienne des frères.

La fraternité et la vie commune

Une deuxième lecture voit dans les deux cavaliers une représentation de la fraternité, de la solidarité entre les frères et de leur appartenance à une même communauté.

Le cheval serait alors moins l'indication d'un manque matériel qu'une manière de montrer deux hommes réunis dans une même mission.

Cette interprétation correspond bien à l'organisation collective de l'Ordre, dans lequel le frère était soumis à une règle, à une hiérarchie et à une vie communautaire.

Ce que le sceau permet réellement d'affirmer

Le point essentiel est qu'aucune inscription du sceau ne nous explique directement la signification des deux cavaliers.

La légende identifie les « chevaliers du Christ », mais elle ne précise pas :

« les deux hommes représentent la pauvreté »

ou :

« les deux hommes représentent la fraternité ».

Ces lectures peuvent être pertinentes, mais elles doivent rester présentées comme des interprétations plutôt que comme une traduction certaine du motif.

Le sceau représente-t-il vraiment la pauvreté des Templiers ?

C'est une interprétation traditionnelle importante, mais elle ne doit pas être comprise trop littéralement.

La Règle du Temple apporte ici une information particulièrement intéressante. Dans les dispositions concernant les animaux et les écuyers, elle prévoit qu'un frère chevalier peut disposer de trois chevaux et d'un écuyer, sauf autorisation particulière permettant davantage de montures.

Cela ne signifie pas que l'Ordre ait toujours été riche ni que ses premiers membres n'aient jamais connu une situation matérielle modeste.

Mais cela montre qu'il serait excessif d'interpréter le sceau comme une photographie fidèle du quotidien :

deux chevaliers partageant obligatoirement un cheval parce que l'Ordre n'aurait pas les moyens d'en posséder deux.

Le motif peut beaucoup mieux être compris comme une construction symbolique rappelant la pauvreté religieuse, la modestie des origines ou la solidarité entre frères.

Pour comprendre concrètement les règles qui encadraient les montures, les possessions et la vie des frères : Règle des Templiers : comment vivaient les chevaliers du Temple ? .

Les Templiers utilisaient-ils un seul sceau ?

Non.

C'est une distinction importante. Le sceau aux deux cavaliers est aujourd'hui le plus célèbre, mais l'Ordre du Temple n'a pas utilisé un seul motif identique pendant toute son histoire et dans tous ses territoires.

L'édition de la Règle du Temple publiée par Henri de Curzon distingue notamment deux grands types de sceaux généraux documentés :

• le type montrant deux chevaliers sur une même monture ;
• un type représentant un édifice à coupole, associé au Temple de Salomon.

À cela s'ajoutaient des sceaux particuliers utilisés par différents dignitaires, responsables ou maisons de l'Ordre.

Il est donc plus exact de parler des sceaux des Templiers lorsqu'on étudie l'ensemble des pratiques sigillographiques de l'Ordre.

Quels autres sceaux templiers connaît-on ?

Les sceaux associés à l'Ordre montrent une diversité beaucoup plus importante que l'image populaire des deux cavaliers pourrait le laisser penser.

Parmi les motifs documentés selon les lieux, les périodes et les responsables, on rencontre notamment :

• les deux cavaliers sur une même monture ;
• une représentation architecturale du Temple ou d'un édifice à coupole ;
• des croix ;
• des motifs héraldiques ;
• des figures religieuses ou animales sur certains sceaux particuliers.

Cette diversité rappelle que le Temple était une organisation internationale comprenant des maisons, des provinces et de nombreux responsables.

Qui utilisait les sceaux dans l'Ordre du Temple ?

Les sceaux étaient liés à l'exercice d'une autorité ou d'une fonction administrative.

Selon les lieux et les documents, on rencontre des sceaux associés :

• à l'Ordre lui-même ;
• à ses maîtres ;
• à des précepteurs ou commandeurs ;
• à des responsables territoriaux ;
• à certaines maisons du Temple.

Ils permettaient de donner une identité juridique aux actes émis ou validés par ces autorités.

Cette réalité explique pourquoi la diversité des sceaux est parfaitement compatible avec l'existence de grands symboles communs à l'Ordre.

Pour découvrir l'histoire des dirigeants du Temple et notamment de son dernier grand maître : Jacques de Molay : histoire du dernier grand maître des Templiers .

Le sceau des Templiers est-il la même chose qu'un blason ?

Non.

Un sceau est avant tout un dispositif servant à authentifier un document. Son empreinte est produite à partir d'une matrice et peut comporter une image, une inscription ou différents signes identitaires.

Un blason, quant à lui, appartient au langage héraldique et repose sur des armoiries définies selon des règles particulières.

Un sceau peut évidemment contenir des éléments héraldiques, mais les deux notions ne sont pas synonymes.

Pourquoi le sceau aux deux chevaliers est-il devenu si célèbre ?

Sa célébrité tient probablement d'abord à son caractère immédiatement reconnaissable. Deux chevaliers partageant une même monture forment une scène beaucoup plus singulière qu'une simple croix.

L'image semble également condenser plusieurs dimensions auxquelles les Templiers sont aujourd'hui associés : chevalerie, religion, communauté et renoncement individuel.

Cette puissance visuelle explique pourquoi le sceau aux deux cavaliers a largement dépassé sa fonction administrative médiévale pour devenir l'un des emblèmes les plus connus de la mémoire templière.

Pour découvrir les autres symboles associés à l'Ordre : Symboles templiers : signification des croix, sceaux et devises .

Le sceau des Templiers dans les créations contemporaines

Le motif des deux cavaliers et l'inscription Sigillum Militum Christi sont aujourd'hui repris sur de nombreuses créations inspirées de l'histoire de l'Ordre du Temple.

On les retrouve notamment sur des pendentifs, bagues, pièces, vêtements et objets décoratifs.

Il est toutefois important de distinguer ces créations modernes des véritables sceaux médiévaux. Un pendentif représentant les deux cavaliers est un objet contemporain inspiré d'un symbole historique ; ce n'est pas la reproduction d'un bijou que les frères du Temple auraient nécessairement porté au Moyen Âge.

Cette distinction permet de conserver toute la valeur historique du symbole sans lui attribuer un usage qui n'est pas documenté.

Questions fréquentes sur le sceau des Templiers

Que représente le sceau des Templiers ?

Le type le plus célèbre représente deux chevaliers montés sur un seul cheval. Plusieurs exemplaires portent autour du motif une légende correspondant à Sigillum militum Christi, « sceau des chevaliers du Christ ».

Pourquoi deux chevaliers sont-ils sur un seul cheval ?

Plusieurs interprétations existent. La plus célèbre y voit une référence à la pauvreté des premiers Templiers. D'autres lectures mettent davantage en avant la fraternité et la vie communautaire. Le sceau lui-même ne donne cependant aucune explication explicite de la scène.

Le sceau représente-t-il vraiment la pauvreté des Templiers ?

La pauvreté est une interprétation traditionnelle du motif, mais elle doit être nuancée. La Règle du Temple prévoit plusieurs montures pour un frère chevalier. Il est donc préférable de comprendre cette pauvreté comme une possible valeur religieuse ou une évocation symbolique des origines plutôt que comme la preuve que deux Templiers devaient habituellement partager un cheval.

Que signifie Sigillum Militum Xpisti ?

La base Sigilla développe cette inscription sous la forme Sigillum militum Christi. Elle peut être traduite par « sceau des chevaliers du Christ » ou, plus littéralement, « sceau des soldats du Christ ».

À quoi servait le sceau des Templiers ?

Il servait notamment à authentifier des documents et des actes. Les sceaux étaient donc des instruments juridiques et administratifs autant que des signes d'identité.

Les Templiers avaient-ils un seul sceau ?

Non. Le motif des deux cavaliers est le plus célèbre aujourd'hui, mais différents types de sceaux ont été utilisés par l'Ordre, ses dignitaires, ses responsables territoriaux et certaines de ses maisons.

Quels autres sceaux les Templiers utilisaient-ils ?

Les sources documentent notamment un autre grand type représentant un édifice à coupole associé au Temple, ainsi que plusieurs sceaux particuliers comportant des croix, motifs héraldiques, figures religieuses ou autres représentations selon les responsables et les territoires.

Le sceau des Templiers est-il un blason ?

Non. Un sceau est d'abord destiné à authentifier un acte. Il peut comporter des éléments héraldiques, mais il ne doit pas être confondu avec un blason au sens strict.

Existe-t-il encore des sceaux templiers originaux ?

Oui, des empreintes, documents et moulages de sceaux de l'Ordre sont aujourd'hui conservés ou documentés dans différentes collections patrimoniales. Les Archives nationales et la base Sigilla permettent notamment d'étudier plusieurs exemplaires liés aux Templiers.

Que retenir du sceau des Templiers ?

Le célèbre sceau aux deux chevaliers est l'un des symboles les plus immédiatement reconnaissables de l'Ordre du Temple, mais son histoire est plus riche que l'interprétation souvent répétée des « deux Templiers trop pauvres pour posséder deux chevaux ».

Il faut d'abord se souvenir qu'un sceau médiéval possédait une fonction administrative et juridique. Des exemplaires conservés ou documentés montrent réellement les deux cavaliers et portent une légende identifiant les membres de l'Ordre comme les chevaliers du Christ.

La pauvreté, la fraternité ou la vie commune constituent des lectures possibles du motif, mais aucune inscription du sceau ne nous permet de présenter l'une de ces interprétations comme une explication certaine et exclusive.

Enfin, les Templiers ont utilisé plusieurs types de sceaux. Le célèbre motif équestre n'est donc pas l'unique image historique de l'Ordre, même s'il est devenu l'une des plus puissantes dans la mémoire contemporaine.

Pour replacer ce symbole dans l'histoire générale de l'institution : Ordre du Temple : origine, histoire et chute des Templiers .

Sources historiques et pour aller plus loin

• Sigilla / IRHT – Ordre du Temple : sceau de 1259 et inscription SIGILLVM MILITVM XPISTI
• Sigilla / Collection Douët d'Arcq – Sceau aux deux Templiers sur un même cheval
• Archives nationales – Les Templiers : archives et documents de l'Ordre du Temple
• Bibliothèque nationale de France – La Règle du Temple, édition Henri de Curzon
• Fordham University – Règle primitive du Temple : chevaux et écuyers des frères chevaliers