Templiers : comprendre leur vraie vie par la reconstitution historique
Qui étaient réellement les Templiers ? Comment vivaient-ils ? À quoi ressemblaient leurs vêtements, leurs équipements et leurs armes ? Et que reste-t-il derrière les légendes de trésor, d’ésotérisme ou de sociétés secrètes ? Jean-Marc Grangé, président de Fantassins de France, nous propose une approche différente : confronter les sources historiques à la pratique de la reconstitution.
Les Templiers font partie de ces figures médiévales dont la légende semble parfois avoir pris le pas sur l’histoire.
Chevaliers vêtus de blanc, croix rouge, batailles en Orient, trésor disparu, sociétés secrètes, Graal… Au fil des siècles, l’Ordre du Temple a accumulé les représentations, parfois très éloignées de ce que permettent réellement d’établir les sources.
Pour Jean-Marc Grangé, président de l’association Fantassins de France, comprendre une époque suppose justement de dépasser cette image figée.
Sa démarche consiste à étudier les sources, à les comparer, puis à confronter certaines hypothèses aux réalités de la pratique lorsque cela est possible.
Il décrit cette approche comme une manière de « porter témoignage de l’Histoire par la pratique », dans une démarche que certains rapprochent de l’archéologie expérimentale.
« Toujours plus apprendre, pour mieux comprendre, pour mieux expérimenter et mieux reconstituer afin de mieux transmettre. »
La reconstitution va donc, dans son approche, bien au-delà de la simple reproduction visuelle d’une époque. Elle permet de tester des gestes, des équipements ou certaines interprétations et de mieux comprendre leurs contraintes concrètes.
Des Cathares aux Croisades, puis aux Templiers
L’intérêt de Jean-Marc Grangé pour l’Ordre du Temple n’est pas né directement avec les Templiers.
Il raconte qu’il y a plus de trente ans, lors d’un séjour à Carcassonne, il visite un musée consacré à l’Inquisition.
Son père étant originaire des Pyrénées, il connaissait déjà plusieurs sites associés aux Cathares. Cette visite lui donne cependant envie d’aller beaucoup plus loin dans la compréhension de la Croisade des Albigeois et de la période historique dans laquelle elle s’inscrit.
De recherche en recherche, le sujet le conduit progressivement vers les Croisades puis vers l’Ordre du Temple, qui ne peut selon lui être étudié indépendamment de ce contexte.
Un ami reconstituteur finit alors par lui proposer un nouveau défi : reconstituer un Templier.
Mais pour Jean-Marc, enfiler une tenue ne suffit pas.
Il faut comprendre le contexte, les gestes, les équipements, les contraintes physiques et surtout la mentalité de l’époque.
Pratiquer le combat en armure ou en cotte de maille, manipuler des armes ou reproduire certaines situations historiques peut alors modifier profondément la perception que l’on a des textes et des représentations anciennes.
La reconstitution comme prolongement de la recherche
Jean-Marc compare volontiers l’Histoire à un immense puzzle dont certaines pièces sont encore manquantes.
Chaque réponse peut entraîner une nouvelle question.
Dans ce contexte, la reconstitution devient un outil complémentaire : lorsqu’une hypothèse peut être expérimentée, il cherche à déterminer si elle fonctionne, comment elle fonctionne et, si elle ne fonctionne pas, pourquoi.
La pratique ne se substitue pas aux sources historiques. Elle vient les compléter en confrontant certaines interprétations aux réalités de l’exécution.
Jean-Marc insiste également sur la nécessité de travailler à partir de plusieurs sources, y compris lorsqu’elles sont contradictoires, afin de ne pas s’enfermer dans une seule doctrine ou un seul courant d’interprétation.
« Pour comprendre une période de l’Histoire, il est absolument nécessaire de penser avec la mentalité du temps. »
C’est l’un des principes essentiels de son approche.
Un Templier était d’abord un religieux
L’une des représentations les plus fréquentes consiste à réduire les Templiers à une armée de chevaliers.
Jean-Marc insiste au contraire sur la dimension religieuse et spirituelle de leur engagement.
Les chevaliers qui rejoignent l’Ordre passent par une période probatoire avant de prononcer leurs vœux monastiques. Ils ne deviennent donc pas simplement des guerriers placés sous une autorité religieuse : ils intègrent un ordre monastique militaire.
Leur existence est structurée par la vie communautaire, la discipline, les obligations religieuses et la prière.
Le contexte des XIIe et XIIIe siècles est profondément marqué par la question du salut de l’âme, par le service de Dieu, par la défense de l’Église et par celle des Lieux saints.
Dans cette logique, rejoindre un ordre militaire religieux permettait d’associer engagement spirituel et vocation guerrière.
Cette dimension religieuse permet également de mieux comprendre pourquoi certaines formules sont devenues si fortement associées à la mémoire du Temple, comme Non nobis, Domine, non nobis, sed nomini tuo da gloriam. Le début de cette formule, Non Nobis Domine, est aujourd’hui le plus connu.
« Moine-soldat » ou « moine-combattant » ?
L’expression « moine-soldat » est aujourd’hui omniprésente lorsqu’on évoque les Templiers.
Jean-Marc la juge cependant imparfaite.
Il rappelle qu’un soldat, au sens strict du terme, est un homme qui reçoit une solde.
Or les Templiers ont fait vœu de pauvreté et ne possèdent pas personnellement leurs équipements : ce dont ils ont besoin leur est fourni par l’Ordre pour accomplir leur service.
Il préfère donc employer l’expression « moine-combattant ».
Cette association entre vie religieuse et activité guerrière pouvait déjà sembler paradoxale au XIIe siècle. Pour mieux comprendre cette conception nouvelle de la chevalerie, Jean-Marc recommande notamment de revenir au De Laude novae militiae de Bernard de Clairvaux.
Il rappelle également qu’il ne faut pas réduire l’Ordre à ses seuls chevaliers.
Comme dans toute organisation militaire, de nombreux hommes participaient au fonctionnement de l’ensemble sans appartenir à cette élite combattante.
Jean-Marc souligne d’ailleurs un travers fréquent de la reconstitution moderne : montrer principalement des hommes vêtus de blanc, alors que l’organisation réelle du Temple reposait sur une population beaucoup plus diverse.
Templiers et « assassins » : d’où vient la confusion ?
Lors de manifestations historiques, Jean-Marc raconte que certains visiteurs lui demandent parfois si les Templiers étaient des « assassins ».
Pour lui, cette confusion vient principalement de représentations populaires, du cinéma et de nombreuses légendes qui ont progressivement remplacé l’histoire dans l’imaginaire collectif.
Il rappelle également que la manipulation de l’image des Templiers n’est pas un phénomène uniquement contemporain.
Le roi Philippe IV le Bel avait lui-même recours à une véritable stratégie politique et propagandiste pour affaiblir et discréditer l’Ordre.
Face aux représentations modernes, Jean-Marc préfère revenir aux faits et aux sources.
La Règle de l’Ordre du Temple constitue pour lui un document particulièrement important pour comprendre l’organisation, la discipline et l’esprit de l’Ordre.
Une « Maison du Temple », pas une commanderie
Lorsque l’on imagine la vie quotidienne des Templiers, le terme de « commanderie » est souvent utilisé.
Jean-Marc tient cependant à apporter une précision terminologique.
Il préfère parler de Maison du Temple lorsqu’il s’agit d’un établissement templier.
Il réserve le terme de commanderie aux établissements liés à l’Ordre de l’Hôpital.
Selon lui, la confusion s’explique notamment par le transfert d’une grande partie des possessions templières aux Hospitaliers après la suppression de l’Ordre du Temple.
Cette disparition institutionnelle est indissociable des dernières années du Temple et de son dernier grand maître, Jacques de Molay, exécuté en 1314 après le procès de l’Ordre.
Une journée templière d’abord rythmée par la prière
Pour comprendre la vie quotidienne d’un frère du Temple, Jean-Marc insiste sur un point : il ne faut jamais oublier qu’il est moine avant toute chose.
Dans la lecture qu’il fait de la Règle, les vingt-quatre heures de la journée sont d’abord structurées par les temps de prière.
- Vers minuit : vigiles
- Vers 2 h : matines
- Vers 4 h : laudes
- Vers 6 h : prime
- Vers 9 h : tierce
- Vers 12 h : sexte
- Vers 15 h : none
- Vers 18 h : vêpres
- Vers 21 h : complies
Jean-Marc évoque également la messe du matin, puis les différentes tâches qui occupent les frères entre ces moments religieux.
Travail, réparations, entretien des équipements et des armes, œuvres de charité, entraînement ou encore soin des chevaux font partie des activités obligatoires évoquées par Jean-Marc.
Un chevalier doit notamment s’occuper quotidiennement de son cheval de guerre.
En Orient, aux obligations habituelles peuvent s’ajouter les gardes, les patrouilles, les escortes ou la surveillance des places fortes.
Les repas sont pris dans le silence, pendant qu’un frère effectue une lecture religieuse.
Cette organisation permet de mesurer à quel point la représentation du Templier uniquement occupé à combattre est réductrice.
Ce que la pratique permet de comprendre
Pourquoi pratiquer la reconstitution lorsque les livres et les archives existent déjà ?
Pour Jean-Marc, la réponse tient en un mot : le réel.
L’exécution d’un geste peut permettre de confronter un savoir académique à ses conséquences physiques et matérielles.
Porter une cotte de maille, se déplacer avec un équipement, combattre, manipuler une arme ou reproduire certaines conditions modifie nécessairement la perception de ce que décrivent les sources.
Cette expérimentation ne donne pas automatiquement une vérité historique.
Elle permet en revanche de poser de nouvelles questions et parfois d’écarter des interprétations qui ne résistent pas à la pratique.
Jean-Marc rappelle également que la connaissance de l’Ordre continue d’évoluer avec le travail des historiens et l’étude de documents encore insuffisamment exploités.
Il cite notamment l’exemple du parchemin de Chinon, retrouvé dans les archives du Vatican en 2002 puis publié plusieurs années plus tard après son étude.
À quoi ressemblait réellement un Templier ?
L’image populaire du Templier est souvent dominée par une imposante armure métallique, une cape blanche et une immense croix rouge.
Jean-Marc rappelle que cette représentation mélange fréquemment plusieurs périodes.
Pour le XIIIe siècle qu’il cherche à reconstituer, il insiste notamment sur l’importance de la maille.
Le combattant porte un équipement comparable à celui des autres guerriers de son époque.
La cotte de maille forme un ensemble intégrant le camail et les protections des mains, même si ces différents éléments commencent progressivement à se dissocier au cours du XIIIe siècle.
La représentation classique du Templier entièrement enfermé dans une armure de plates appartient donc à une époque plus tardive, alors que l’Ordre du Temple n’existe plus.
Ce qui permet surtout d’identifier l’appartenance à l’Ordre est le vêtement porté par-dessus l’équipement militaire et les habits propres à la communauté.
Jean-Marc rappelle également que la croix rouge n’accompagne pas l’Ordre depuis son origine. Son usage sur les vêtements templiers est autorisé par le pape en 1147.
Pour mieux comprendre l’histoire et la signification de ce symbole, vous pouvez également consulter notre article consacré à la croix pattée et à son association avec les Templiers.
Sobriété plutôt qu’ostentation
Un autre élément revient constamment dans les réponses de Jean-Marc : la sobriété.
Dans la représentation du Templier qu’il tire de la Règle, les vêtements et les équipements personnels ne doivent pas devenir des moyens de se mettre en valeur.
Il considère donc comme historiquement problématiques de nombreuses représentations modernes montrant des chevaliers du Temple couverts de bijoux, de chaînes, de ceintures richement décorées ou d’armes ornées de pierres.
Il cite également plusieurs erreurs fréquentes :
- les bijoux et accessoires ostentatoires ;
- les baudriers et boucles excessivement décorés ;
- les armes richement ornées ;
- certaines chaussures fantaisistes ;
- les manteaux systématiquement munis d’une capuche ;
- les croix rouges disproportionnées occupant une grande partie du vêtement.
Jean-Marc insiste en particulier sur les capuches, qu’il considère comme une représentation anachronique lorsqu’elles sont placées directement sur le manteau templier.
De même, les immenses croix rouges visibles dans de nombreuses illustrations contemporaines correspondent davantage à notre imaginaire actuel qu’à la sobriété recherchée par l’Ordre.
Les représentations médiévales peuvent également être confrontées à d’autres traces laissées par l’institution, notamment le sceau des Templiers et ses deux cavaliers, devenu l’un des symboles les plus connus de l’Ordre.
Le trésor des Templiers : quand la légende prend le dessus
S’il existe une légende qui amuse particulièrement Jean-Marc, c’est celle du fameux trésor des Templiers.
Il la compare volontiers à la pierre philosophale, à la fontaine de jouvence ou à d’autres grands objets mythiques que l’humanité cherche depuis des siècles.
Pour lui, l’étude de l’histoire de l’Ordre ne permet pas de donner crédit aux grandes théories contemporaines sur un fabuleux trésor caché.
C’est précisément ici que la légende prend, selon lui, le pas sur la réalité historique.
Il se montre tout aussi catégorique concernant plusieurs autres récits populaires.
Pour Jean-Marc :
- les francs-maçons ne constituent pas une continuation historique de l’Ordre du Temple ;
- l’Ordre ne s’est pas secrètement maintenu après sa suppression ;
- les Templiers n’étaient pas une société secrète chargée de protéger le Graal ;
- rien ne permet de présenter historiquement les Templiers comme les gardiens de l’Arche d’Alliance à Jérusalem.
« En toute chose il faut raison garder, c’est particulièrement nécessaire en Histoire. »
Comment distinguer histoire sérieuse et récit fantasmé ?
Face aux milliers de livres, vidéos, documentaires et publications consacrés aux Templiers, comment savoir à quoi se fier ?
Jean-Marc recommande avant tout de revenir aux historiens spécialistes de l’Ordre et d’éviter de mélanger recherche historique et ésotérisme.
Parmi les auteurs qu’il cite figurent notamment Alain Demurger, Simonetta Cerrini et Philippe Josserand.
Il insiste également sur l’importance de consulter la Règle de l’Ordre du Temple, indispensable selon lui pour comprendre concrètement l’organisation, la discipline et la vie des frères.
La bibliothèque conseillée par Jean-Marc Grangé
Lorsqu’on lui demande seulement trois à cinq ouvrages, Jean-Marc reconnaît que l’exercice est difficile.
Sa propre bibliothèque consacrée à cette période compte plusieurs dizaines de références.
Il nous a néanmoins proposé différents niveaux de lecture.
Alain Demurger — Les Templiers
Pour Jean-Marc, c’est la grande référence historique consacrée à l’Ordre.
Un ouvrage très complet de plus de 600 pages, destiné aux lecteurs souhaitant véritablement approfondir le sujet.
Marie Delclos et Jean-Luc Caradeau — Histoire de l’Ordre du Temple
Un ouvrage d’approche générale qu’il juge plus accessible, permettant de découvrir les principales étapes de l’histoire du Temple.
Thierry do Espirito — Les Templiers pour les Nuls
Une introduction volontairement simple, organisée en chapitres courts, adaptée à ceux qui souhaitent commencer par une vision d’ensemble.
Georges Bordonove — La vie quotidienne des Templiers au XIIIe siècle
Jean-Marc recommande particulièrement cet ouvrage à ceux qui souhaitent comprendre concrètement la vie des frères du Temple au-delà des batailles et des grandes dates.
Damien Carraz — Les Templiers et la guerre
Un ouvrage consacré plus spécifiquement à la dimension militaire de l’Ordre.
Miguel Gómez — Les Templiers, les légendaires moines-guerriers
Un ouvrage court et abondamment illustré, particulièrement adapté aux lecteurs qui privilégient une approche visuelle.
Laurent Dailliez — Les Templiers et les Règles de l’Ordre du Temple
Une référence accessible pour découvrir la Règle et mieux comprendre les principes qui encadraient la vie de l’Ordre.
Henri de Curzon — La Règle du Temple
Jean-Marc cite également la traduction d’Henri de Curzon parmi les références importantes pour accéder directement au texte de la Règle.
Pour comprendre les Croisades dans un contexte plus large
Jean-Marc insiste sur un autre point : comprendre les Templiers suppose de ne pas isoler l’Ordre de l’histoire plus vaste des Croisades et du monde méditerranéen médiéval.
Il recommande notamment :
Sébastien Mamerot — Une Chronique des Croisades
Une reproduction richement enluminée d’un manuscrit du XVe siècle, particulièrement intéressante pour les amateurs de beaux livres et d’iconographie médiévale.
Jean Richard — Histoire des Croisades
Une référence générale permettant de replacer les différents épisodes des Croisades dans leur contexte.
Chronique anonyme de la Première Croisade
Un témoignage particulièrement intéressant parce qu’il permet d’aborder les événements à travers un récit médiéval.
Amin Maalouf — Les Croisades vues par les Arabes
Jean-Marc recommande également de changer de perspective en découvrant les Croisades depuis les sources et récits du monde arabe.
Sylvie Denoix et Hélène Renel — Atlas des Mondes Musulmans Médiévaux
Un ouvrage abondamment illustré de cartes, schémas et documents permettant de replacer le Proche-Orient médiéval dans un contexte bien plus vaste.
Comprendre plutôt que reproduire une légende
Ce qui ressort de l’approche de Jean-Marc Grangé est finalement une méthode.
Partir des sources.
Les comparer.
Comprendre la mentalité de l’époque.
Expérimenter lorsque cela est possible.
Et accepter que l’Histoire soit beaucoup plus complexe que les images que nous avons construites autour d’elle.
Les Templiers n’en deviennent pas moins fascinants.
Au contraire.
Derrière les trésors imaginaires, les sociétés secrètes et les chevaliers fantasmés apparaît une organisation médiévale profondément marquée par la religion, la discipline, le combat, la vie communautaire et les réalités très concrètes de son époque.
Et c’est peut-être précisément en abandonnant une partie des légendes que l’Ordre du Temple devient encore plus intéressant.
À propos de Fantassins de France
Jean-Marc Grangé est président de l’association Fantassins de France.
À travers la reconstitution historique, l’association cherche notamment à transmettre l’Histoire au public en s’appuyant sur la recherche documentaire, l’expérimentation et la pratique.
Vous pouvez retrouver leurs activités sur la page Fantassins de France.