Tempelritter: Wie aus der Geschichte des Templerordens ein Mythos wurde
Verborgener Schatz, Esoterik, Geheimgesellschaften, Gral, Assassinen… Mehr als sieben Jahrhunderte nach dem Ende des Templerordens nehmen die Templer noch immer einen besonderen Platz in der kollektiven Vorstellungswelt ein. Doch wo endet die Geschichte und wo beginnt der Mythos? Florian Besson blickt für Actuel Moyen Âge auf die schrittweise Entstehung der Templerlegende zurück.
Nur wenige mittelalterliche Institutionen haben eine derart starke Nachwirkung erlebt.
Der Templerorden existiert offiziell seit 1312 nicht mehr. Dennoch scheinen die Templer präsenter denn je: in Romanen, Filmen, Videospielen, Geheimgesellschaften, Theorien über einen verschwundenen Schatz, esoterischen Erzählungen oder Verbindungen zum Gral und zu den Assassinen.
Diese Faszination wirft eine zentrale Frage auf: Sprechen wir noch über die historischen Templer oder über eine Figur, die im Laufe der Jahrhunderte immer wieder neu konstruiert wurde?
Um dieser Frage nachzugehen, sprach Das Journal des Tempels mit Florian Besson, Historiker, Mediävist und Mitverantwortlicher des Wissenschaftsblogs Actuel Moyen Âge, über die Entstehung und Entwicklung der Templermythen.
Der historische Templer und der Templer des Mythos
Die erste Unterscheidung ist grundlegend.
Wenn ein Historiker von einem „Mythos“ spricht, bedeutet das für Florian Besson nicht zwangsläufig eine Lüge oder ein negatives Urteil. Es geht vor allem darum, zwischen dem zu unterscheiden, was die Quellen über den historischen Orden belegen, und dem, was nach seinem Verschwinden konstruiert wurde.
Der Templerorden wurde im März 1312 aufgelöst. Von diesem Zeitpunkt an hörten die historischen Templer als Institution auf zu existieren.
Alles, was danach kam — Umschreibungen ihrer Geschichte, moderne Orden, die sich auf die Templer berufen, okkulte Erzählungen oder mehr oder weniger fantasievolle Interpretationen — gehört daher zu einer anderen Geschichte: zur Geschichte der Erinnerung an die Templer und ihrer Mythen.
Anders gesagt gibt es beinahe zwei parallele Geschichten: die Geschichte des Templerordens und danach die Geschichte dessen, was spätere Generationen aus den Templern gemacht haben.
Nicht alle Templerlegenden sind modern
Man könnte meinen, die Mythen seien erst sehr spät mit Romanen oder dem Kino entstanden.
Die Wirklichkeit ist komplizierter.
Nach Florian Besson beginnen manche Verzerrungen bereits im Mittelalter.
Er verweist insbesondere auf französische Übersetzungen der Chronik von Wilhelm von Tyrus, Bischof von Tyrus im 12. Jahrhundert. Nach dem Ende des Ordens sollen manche Texte so überarbeitet worden sein, dass die Templer in besonders düsterem Licht erschienen.
Diese Rekonstruktion erfüllte bereits einen Zweck: im Nachhinein zu erklären, warum der Orden verschwunden war.
Der eigentliche Aufstieg des Templarismus — also der Vielzahl an Aneignungen und Rekonstruktionen des Tempels nach seinem Ende — setzte jedoch erst deutlich später ein.
Florian sieht einen wichtigen Wendepunkt insbesondere im 18. Jahrhundert, als bestimmte freimaurerische Traditionen begannen, Verbindungen zu den Templern herzustellen.
Gegen Ende des 19. Jahrhunderts kamen weitere Schichten hinzu: der Gral, bestimmte okkulte Traditionen und die berühmten Assassinen des Nahen Ostens.
Unser heutiges Bild der Templer ist daher das Ergebnis einer Anhäufung von Erzählungen aus sehr unterschiedlichen Epochen.
Der Templerprozess: eine außergewöhnliche Legendenfabrik
Der Prozess gegen die Templer spielt in dieser Entwicklung selbstverständlich eine zentrale Rolle.
Um den Orden verurteilen zu lassen, konzentrierten sich die Anschuldigungen auf Praktiken, die als besonders schwerwiegend galten: geheime Rituale, häretisches Verhalten, skandalöse oder satanische Praktiken.
Diese Vorwürfe trugen dazu bei, dauerhaft die Vorstellung zu verankern, die Templer hätten hinter ihrer scheinbaren christlichen Orthodoxie eine geheime Religion praktiziert.
Hier liegt eine der Wurzeln des Bildes vom esoterischen Templer.
Im Laufe der Jahrhunderte wurden diese Anschuldigungen neu gelesen und umgedeutet. Sie nährten unter anderem die Vorstellung, die Templer könnten eine randständige Form des Christentums praktiziert haben oder durch ihre Kontakte mit dem Osten beeinflusst worden sein.
Diese Zeit ist untrennbar mit der Gestalt von Jacques de Molay, dem letzten Großmeister des Templerordens, verbunden, dessen Hinrichtung im Jahr 1314 selbst zahlreiche Legenden hervorbrachte.
Problematisch wird es, wenn Erzählungen, die erst Jahrhunderte später entstanden, dazu verwendet werden, das tatsächliche Funktionieren des Ordens im Mittelalter zu erklären.
Warum faszinieren die Templer so sehr?
Nicht alle mittelalterlichen religiösen oder militärischen Orden haben eine vergleichbare Nachwirkung erfahren. Die Templer sind jedoch auch nicht die einzigen Gestalten des Mittelalters, die immer wieder neu erfunden wurden.
Katharer, Inquisition, Hexen, Wikinger und auch die Kreuzzüge wurden in der kollektiven Vorstellungswelt ebenfalls vielfach neu interpretiert.
Für Florian Besson sind die Templer besonders formbar: Jede Epoche kann sie leicht wiederverwenden und ihnen neue Bedeutungen zuschreiben.
Mehrere Faktoren erklären ihren Erfolg: die Kreuzzüge, der Osten, ihr rascher Aufstieg, ihr abruptes Ende und natürlich das Motiv des verschwundenen Schatzes.
Doch ein weiteres Phänomen spielt eine entscheidende Rolle: der kumulative Effekt der Darstellungen.
Je mehr Schriftsteller, Künstler, Filmemacher und andere Schöpfer Templermythen aufgreifen, desto stärker werden diese in der kollektiven Vorstellungswelt verankert.
Und je vertrauter sie dem Publikum werden, desto eher greifen neue Schöpfer sie wiederum auf.
So erhält sich das Phänomen von Generation zu Generation selbst.
Florian erinnert jedoch daran, dass es sich zugleich um ein kulturelles Phänomen handelt, das Moden unterliegt. Manche Darstellungen überdauern mehrere Jahrhunderte, andere verschwinden oder machen neuen mittelalterlichen Vorstellungswelten Platz.
Vom Gral zu den Geheimgesellschaften
Die Templer befinden sich heute an einem der großen Knotenpunkte der westlichen esoterischen Vorstellungswelt.
Ihnen werden nacheinander ein verschwundener Schatz, geheimes Wissen, ein verborgenes Fortbestehen, Verbindungen zur Freimaurerei, die Bewachung des Grals oder besondere Beziehungen zu östlichen Traditionen zugeschrieben.
Doch diese Erzählungen stammen nicht alle aus derselben Zeit.
Genau darin liegt eine wichtige Erkenntnis aus dem Gespräch mit Florian: Der Templermythos wurde nie als geschlossenes Ganzes geschaffen.
Jedes Jahrhundert fügte seine eigene Interpretation hinzu.
Das heutige Ergebnis ähnelt eher einer vielschichtigen Überlagerung von Traditionen als einer einzigen Legende, die unmittelbar nach 1312 entstanden wäre.
Die Notwendigkeit, Geschichte, Tradition und Interpretation voneinander zu unterscheiden, gilt auch für die Zeichen, die mit dem Tempel verbunden werden. Das Tatzenkreuz etwa wird heute unmittelbar mit den Templern assoziiert, gehört jedoch zu einer älteren und umfassenderen Symbolgeschichte als die des Templerordens allein.
Kino, Romane und Videospiele führen das Phänomen fort
Diese Entwicklung endete selbstverständlich nicht im 19. Jahrhundert.
Das 20. und anschließend das 21. Jahrhundert gaben den Templern durch die Populärkultur ein neues Leben.
Florian nennt insbesondere den weltweiten Erfolg von The Da Vinci Code (Dan Brown, 2003), der dazu beitrug, bestimmte Vorstellungen rund um den Tempel neu zu beleben.
Der Mechanismus bleibt im Wesentlichen derselbe: Ein populäres Werk greift bereits vorhandene Elemente auf, verändert sie und verbreitet sie an ein viel größeres Publikum.
Videospiele spielen heute eine vergleichbare Rolle.
Die Reihe Assassin’s Creed ist wahrscheinlich eines der spektakulärsten Beispiele dafür.
Millionen Spieler sind mit einer fiktionalen Welt in Berührung gekommen, in der Templer und Assassinen als zwei gegnerische Organisationen erscheinen, die ihren Konflikt über Jahrhunderte hinweg fortsetzen.
Aus erzählerischer Sicht ist das äußerst wirkungsvoll.
Historisch erinnert Florian jedoch daran, dass die tatsächliche Verbindung zwischen diesen beiden Gruppen deutlich schwächer war, als es diese moderne Darstellung vermuten lässt.
Eine über mehrere Jahrhunderte entstandene Konstruktion ist daher für einen Teil des Publikums beinahe vertrauter geworden als die mittelalterliche Realität.
Waren die Templer fanatische Krieger?
Beim Vergleich populärer Darstellungen mit historischen Quellen mahnt Florian Besson dennoch zur Vorsicht.
Die Aufgabe von Historikern besteht nicht unbedingt darin, als Zensoren moderner Vorstellungswelten aufzutreten: Romane, Filme und Videospiele dürfen die Vergangenheit selbstverständlich verändern.
Problematisch können bestimmte Darstellungen jedoch werden, wenn sie für historische Tatsachen gehalten werden.
Bei den Templern hebt Florian insbesondere das Bild des fanatischen christlichen Ritters hervor, der in einen permanenten Kampf zwischen Christentum und Islam verwickelt sei.
Diese Darstellung passt schlecht zur politischen Komplexität des mittelalterlichen Nahen Ostens.
Die Templer hatten selbstverständlich den Auftrag, an der Verteidigung der lateinischen Staaten und der heiligen Stätten mitzuwirken.
Ihre Beziehungen zu muslimischen Mächten beschränkten sich jedoch keineswegs auf einen permanenten Krieg.
Die Quellen zeigen vielmehr ihren politischen Pragmatismus.
Je nach Situation konnten die Templer gegen bestimmte muslimische Fürsten kämpfen und zugleich mit anderen Waffenstillstände oder Bündnisse schließen.
Florian erinnert insbesondere an das Zeugnis des syrischen Fürsten Usama ibn Munqidh, der in einer berühmten Passage von seinen Templer-„Freunden“ spricht.
Der Nahe Osten zur Zeit der Kreuzzüge war daher ein wesentlich komplexerer politischer Raum als das vereinfachte Bild eines permanenten Konflikts zwischen Christen und Muslimen.
Wenn der Templermythos den Bereich der Unterhaltung verlässt
Die moderne Aneignung der Templer ist nicht immer harmlos.
Florian erwähnt insbesondere die heutige Verwendung von Templerbezügen in bestimmten rechtsextremen Milieus, in denen die Figur des Ritters als Symbol eines vermeintlichen Gegensatzes zwischen dem christlichen Westen und dem Islam dienen kann.
Er nennt dabei insbesondere Anders Breivik, den Täter der Anschläge in Norwegen im Jahr 2011, dessen ideologische Vorstellungswelt ebenfalls Templerbezüge aufgriff.
Das bedeutet selbstverständlich nicht, dass die Geschichte der Templer für solche modernen Aneignungen verantwortlich wäre.
Ganz im Gegenteil.
Dieses Beispiel zeigt gerade, warum es wichtig ist, den historischen Templer von modernen Verwendungen seines Bildes zu unterscheiden.
Die politischen Beziehungen zur Zeit der Kreuzzüge waren deutlich wechselhafter, pragmatischer und komplexer, als es solche heutigen Darstellungen vermuten lassen.
Der Mythos ist inzwischen Teil der Templergeschichte
Sollte man all diese Erzählungen deshalb als nutzlos betrachten?
Nicht unbedingt.
Sie erzählen uns weniger über die Templer des 12. oder 13. Jahrhunderts als über die Gesellschaften, die sie hervorgebracht haben.
Die Templer der Freimaurerei sagen etwas über das 18. Jahrhundert aus.
Die esoterischen Templer sagen etwas über die Interessen des 19. Jahrhunderts aus.
Die Templer aus Kino, Romanen und Videospielen sagen etwas über unser eigenes Verhältnis zum Mittelalter aus.
Der Mythos selbst wird damit zu einem historischen Gegenstand.
Diese Unterscheidung ist auch hilfreich, wenn man Traditionen betrachtet, die heute stark mit dem Tempel verbunden werden. So hat etwa Non Nobis Domine einen biblischen Ursprung, der älter ist als der Orden, auch wenn die Formel inzwischen tief mit der Erinnerung an die Templer verbunden ist.
Ebenso ermöglichen direkt belegte Objekte eine Rückkehr zu viel konkreteren Spuren der mittelalterlichen Institution, etwa das Templersiegel mit seinen zwei Reitern.
Die Templer heute zu untersuchen bedeutet daher, zwei Entwicklungen zu verfolgen: die eines mittelalterlichen religiösen und militärischen Ordens, der zu Beginn des 14. Jahrhunderts verschwand, und die einer imaginären Figur, die nie wirklich verschwunden ist.
Jenseits der Legenden: Wo sollte man anfangen?
Wer die Geschichte des Templerordens ernsthaft kennenlernen möchte, dem empfiehlt Florian unter anderem mehrere Werke.
Alain Demurger — Les Templiers, une chevalerie chrétienne au Moyen Âge (2008)
Ein Werk, das den Templerorden in seinen mittelalterlichen religiösen, politischen und militärischen Kontext einordnet.
Philippe Josserand — Jacques de Molay (2019)
Eine Studie über den letzten Meister des Templerordens und die Zeit unmittelbar vor dem Ende der Institution.
Florian weist außerdem auf die bevorstehende Veröffentlichung eines Sammelbandes hin, herausgegeben von:
Arnaud Baudin, Florian Besson und Philippe Josserand — Templiers et templarisme : raisons et déraisons d’un mythe.
Ein Titel, der besonders gut zum Thema passt, weil er sich genau mit den verschiedenen Konstruktionen beschäftigt, die nach dem Verschwinden der Templer um sie herum entstanden sind.
Sieben Jahrhunderte später: Warum sind die Templer noch immer da?
Die Geschichte des Tempels endete offiziell im Jahr 1312.
Doch die Geschichte der Templer selbst hat eigentlich nie aufgehört.
In jeder Epoche projizierten neue Generationen ihre eigenen Fragen auf diese mittelalterlichen Ritter: Religion, Geheimnis, Osten, Macht, Schatz, Krieg, Geheimgesellschaften oder spirituelle Suche.
Gerade diese Fähigkeit, immer wieder neu interpretiert zu werden, erklärt wahrscheinlich einen Teil ihrer außergewöhnlichen Langlebigkeit in unserer Vorstellungswelt.
Die Templer heute zu verstehen erfordert daher einen doppelten Ansatz: herauszufinden, was die Quellen uns tatsächlich über das Mittelalter sagen, und zugleich zu verstehen, wie wir den Templerorden seit sieben Jahrhunderten immer wieder neu erfunden haben.
Über Actuel Moyen Âge
Actuel Moyen Âge ist ein Kollektiv, das sich der mittelalterlichen Geschichte, ihrer Vermittlung an ein breites Publikum und der Erforschung moderner Darstellungen des Mittelalters widmet.
Artikel und Arbeiten des Kollektivs finden Sie hier: Actuel Moyen Âge.