Cruz de Malta: significado, origen y relación con los templarios
La Cruz de Malta es uno de los símbolos caballerescos más reconocibles del mundo. Con sus cuatro brazos profundamente escotados y sus ocho puntas, evoca inmediatamente a los caballeros, las cruzadas y la historia de Tierra Santa.
Pero su historia suele entenderse mal. La Cruz de Malta no fue originalmente un símbolo de la Orden del Temple: está históricamente vinculada a los Hospitalarios de San Juan de Jerusalén, otra gran orden religiosa y militar de la Edad Media.
Incluso su nombre puede resultar confuso: el símbolo existía mucho antes de que los caballeros se instalaran en la isla de Malta en 1530. Antes de ser llamada «Cruz de Malta», era conocida especialmente como la cruz de San Juan.
¿Cuál es entonces el origen de la Cruz de Malta? ¿Por qué tiene ocho puntas? ¿Qué significan? ¿Y qué vínculo existe realmente entre esta cruz, los Hospitalarios y los templarios?
Lo esencial
- La Cruz de Malta se reconoce por sus cuatro brazos profundamente escotados que forman ocho puntas.
- Está históricamente vinculada a los Hospitalarios de San Juan de Jerusalén, y no a la Orden del Temple.
- El símbolo existía antes de la instalación de los caballeros en la isla de Malta en 1530 y era conocido especialmente como la cruz de San Juan.
- Sigue siendo hoy uno de los principales emblemas de la Soberana Orden de Malta.
¿Qué es la Cruz de Malta?
La Cruz de Malta es una cruz de ocho puntas formada por cuatro brazos que se ensanchan hacia el exterior y se dividen cada uno en dos extremos.
En su representación tradicional asociada a la Orden de San Juan, suele ser blanca. Sigue siendo hoy uno de los principales emblemas de la Soberana Orden de Malta.
Su geometría muy particular permite distinguirla con bastante facilidad de una cruz latina, una cruz patada o de muchas formas de cruces rojas asociadas en el imaginario moderno a los templarios.
¿Cuál es el origen de la Cruz de Malta?
La historia del símbolo es más antigua que su nombre actual.
Según la historia presentada por la Orden de Malta, la forma de ocho puntas tiene orígenes antiguos, probablemente bizantinos. También aparece en la república marítima de Amalfi, en el sur de Italia, donde monedas documentan su uso desde finales del siglo XI.
Esta conexión es importante porque comerciantes amalfitanos participaron en la creación de un establecimiento hospitalario en Jerusalén destinado a acoger y atender a los peregrinos.
En torno a este hospital y a una comunidad dirigida por Fray Gerardo se desarrolló progresivamente la Orden de San Juan de Jerusalén.
La cruz de ocho puntas quedó entonces vinculada a esta comunidad y recibió el nombre de cruz de San Juan.
¿Quiénes eran los Hospitalarios de San Juan de Jerusalén?
Los Hospitalarios formaban una orden distinta de la de los templarios.
Sus orígenes se remontan a la segunda mitad del siglo XI, cuando se desarrolló en Jerusalén una comunidad hospitalaria destinada a asistir a peregrinos y enfermos.
Bajo la dirección de Fray Gerardo, esta comunidad fue adquiriendo progresivamente una forma institucional.
El 15 de febrero de 1113, el papa Pascual II reconoció oficialmente el Hospital de San Juan de Jerusalén mediante la bula Pie postulatio voluntatis. Este reconocimiento constituye una etapa fundamental en la historia de la Orden.
¿Los Hospitalarios eran únicamente cuidadores?
No.
La asistencia a pobres, enfermos y peregrinos siguió siendo el núcleo de su vocación, pero el contexto de los Estados latinos de Oriente llevó progresivamente a la Orden a desarrollar también una dimensión militar.
Los Hospitalarios se convirtieron así, al igual que los templarios, en una orden religiosa militar, aunque conservaron su vocación hospitalaria específica.
¿Por qué se llama Cruz de Malta?
Es una distinción esencial: la Cruz de Malta no nació en Malta.
Después de la desaparición de los principales Estados latinos de Oriente, la Orden de San Juan continuó su historia en el Mediterráneo.
Se estableció en Rodas en 1310. Sus miembros pasaron entonces a ser conocidos habitualmente como Caballeros de Rodas.
Tras abandonar Rodas a comienzos del siglo XVI, la Orden permaneció varios años sin territorio permanente.
En 1530, el emperador Carlos V le cedió la isla de Malta. Los caballeros fueron adoptando progresivamente el nombre de Caballeros de Malta.
La cruz blanca de ocho puntas, ya asociada a la Orden desde mucho antes, pasó así a conocerse como Cruz de Malta.
En otras palabras:
el símbolo es anterior al nombre «Cruz de Malta».
¿Por qué la Cruz de Malta tiene ocho puntas?
Las ocho puntas son el elemento distintivo del símbolo y han recibido diferentes interpretaciones a lo largo de la historia de la Orden.
Sin embargo, conviene evitar presentar cualquier lista moderna de ocho valores caballerescos como si fuera un significado histórico seguro.
Las ocho Bienaventuranzas
En la tradición espiritual de la Orden, las ocho puntas se relacionan especialmente con las ocho Bienaventuranzas.
Esta interpretación recuerda la naturaleza religiosa de la Orden de San Juan, cuyos miembros combinaban vocación cristiana, asistencia a los enfermos y, progresivamente, defensa militar.
Las ocho virtudes asociadas a los miembros de la Orden
Otra tradición relaciona las ocho puntas con ocho cualidades o deberes atribuidos a los miembros de la Orden:
- la lealtad;
- la misericordia;
- la franqueza;
- el valor;
- la gloria y el honor;
- el desprecio a la muerte;
- la solidaridad con los pobres y los enfermos;
- el respeto por la Iglesia.
Estos valores deben entenderse en el contexto religioso y caballeresco propio de la Orden de San Juan.
Las ocho Lenguas de la Orden
Las ocho puntas también se han asociado a las antiguas «Lenguas» de la Orden.
Estas Lenguas eran grandes agrupaciones que correspondían al origen geográfico de los caballeros:
- Auvernia;
- Provenza;
- Francia;
- Aragón;
- Castilla y Portugal;
- Italia;
- Alemania;
- Inglaterra, con Escocia e Irlanda.
El significado de las ocho puntas es, por tanto, más rico que una simple lista moderna de valores como valor, fuerza o protección.
¿Es la Cruz de Malta una cruz templaria?
No. La Cruz de Malta no es un emblema propio de la Orden del Temple.
Está históricamente asociada a la Orden de San Juan de Jerusalén, que más tarde se convirtió sucesivamente en Orden de Rodas y Orden de Malta.
Templarios y Hospitalarios eran dos instituciones distintas. Sin embargo, evolucionaron durante varios siglos en un mismo entorno histórico: cruzadas, Tierra Santa, peregrinaciones, fortificaciones y defensa de los Estados latinos de Oriente.
Esta proximidad histórica explica en parte por qué sus símbolos se mezclan hoy con frecuencia en la cultura popular, las ilustraciones modernas y ciertos objetos inspirados en la caballería medieval.
¿Existe a pesar de todo una relación entre templarios y Hospitalarios?
Sí, pero esta relación no significa que sus emblemas fueran intercambiables.
Después de la supresión de la Orden del Temple en 1312, el papa Clemente V atribuyó mediante la bula Ad providam los bienes templarios a la Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén.
Numerosas antiguas posesiones del Temple pasaron así a la administración hospitalaria.
Esta sucesión histórica también contribuye a acercar ambas órdenes en la memoria colectiva, pero templarios y Hospitalarios conservan historias e identidades distintas.
Para profundizar en la historia de los templarios: Orden del Temple: origen, historia y caída de los templarios .
Templarios y Hospitalarios: ¿qué diferencias existen?
| Elemento | Templarios | Hospitalarios |
|---|---|---|
| Orígenes | Comienzos del siglo XII | Comunidad hospitalaria de la segunda mitad del siglo XI |
| Misión inicial | Misión asociada a la protección de los peregrinos y posteriormente defensa militar | Asistencia a peregrinos y enfermos, seguida del desarrollo de una función militar |
| Símbolo característico | Cruz roja bajo distintas formas históricas | Cruz blanca de ocho puntas |
| Después de 1312 | Orden suprimida | La Orden continúa su historia |
| Rodas | — | Instalación en 1310 |
| Malta | — | Instalación en 1530 |
Cruz de Malta, cruz patada y cruz templaria: ¿qué diferencias existen?
No todas las cruces medievales designan la misma orden ni la misma tradición.
La Cruz de Malta
Tiene ocho puntas claramente diferenciadas y pertenece históricamente al universo de los Hospitalarios de San Juan.
La cruz patada
La cruz patada es una forma heráldica cuyos brazos se ensanchan hacia los extremos. Existe en diferentes contextos históricos y no constituye por sí sola un símbolo exclusivamente templario.
Descubre su historia en nuestro artículo: Cruz Patada: significado del símbolo de los templarios .
La cruz asociada a los templarios
Los templarios están históricamente asociados con una cruz roja llevada sobre su vestimenta. Sin embargo, su representación exacta no es uniforme en todas las fuentes medievales.
Por tanto, es preferible no convertir una forma moderna concreta de cruz patada en el emblema único e inmutable de la Orden durante toda su existencia.
Para comparar los emblemas de forma más amplia: Símbolos templarios: significado de las cruces, sellos y divisas .
¿La Cruz de Jerusalén es lo mismo que la Cruz de Malta?
No.
La Cruz de Jerusalén está formada por una gran cruz potenzada rodeada de cuatro pequeñas cruces. Está principalmente asociada al reino latino de Jerusalén y al contexto histórico de las cruzadas.
La Cruz de Malta, con sus ocho puntas, está vinculada a la historia de la Orden de San Juan.
Ambos símbolos pertenecen, por tanto, a un universo histórico cercano, pero poseen formas, orígenes y asociaciones diferentes.
Para profundizar: Cruz de Jerusalén: significado, origen e historia del símbolo .
Las grandes fechas de la historia de la Cruz de Malta y de los Hospitalarios
| Fecha | Acontecimiento |
|---|---|
| Siglo XI | Desarrollo en Jerusalén de la comunidad hospitalaria que dio origen a la Orden de San Juan. |
| 1113 | Reconocimiento pontificio de la Orden por el papa Pascual II. |
| Siglo XII | Desarrollo de la dimensión militar de la Orden como complemento de su vocación hospitalaria. |
| 1291 | Caída de Acre y final de los principales Estados latinos de Oriente. |
| 1310 | Instalación de la Orden en Rodas. |
| 1312 | Gran parte de los bienes templarios se atribuye a los Hospitalarios. |
| 1530 | Instalación de la Orden en Malta. |
| 1565 | Gran Sitio de Malta frente a las fuerzas otomanas. |
| 1798 | La Orden abandona Malta tras la llegada de las fuerzas francesas de Bonaparte. |
¿Qué significa hoy la Cruz de Malta?
La Cruz de Malta conserva hoy varias dimensiones.
Sigue siendo, en primer lugar, un emblema religioso e institucional directamente vinculado a la Soberana Orden de Malta. La cruz blanca de ocho puntas continúa presente en sus actividades, ceremonias y obras médicas y humanitarias.
Más allá de este uso institucional, se ha convertido en un símbolo histórico mucho más ampliamente reconocido.
Puede evocar:
- el legado de las órdenes caballerescas;
- la asistencia a los más vulnerables;
- el deber y el servicio;
- el valor;
- la historia mediterránea de la Orden de San Juan.
Estas interpretaciones contemporáneas deben, sin embargo, distinguirse de los significados históricos tradicionalmente atribuidos a las ocho puntas.
¿Por qué se sigue utilizando hoy la Cruz de Malta?
Su fuerza visual explica en parte su longevidad.
Con sus ocho puntas inmediatamente reconocibles, la Cruz de Malta posee una silueta especialmente fuerte. Todavía aparece en emblemas, edificios, obras de arte, organizaciones vinculadas al legado de San Juan y diversas representaciones contemporáneas del universo caballeresco.
La propia Soberana Orden de Malta sigue utilizándola como uno de sus símbolos oficiales.
La Cruz de Malta en las joyas contemporáneas
La Cruz de Malta también se utiliza hoy en joyas inspiradas en la historia medieval y caballeresca.
Se encuentra especialmente en anillos, colgantes y pulseras. Su geometría particular la hace fácilmente reconocible incluso en una joya de pequeño tamaño.
Sin embargo, es más exacto hablar de joyas inspiradas en el legado caballeresco que de reproducciones de joyas históricamente llevadas por los Caballeros de Malta o los templarios.
La elección de una joya de este tipo puede responder a distintas motivaciones: interés por la historia, atractivo estético, vínculo simbólico o simplemente gusto por el universo medieval.
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Preguntas frecuentes sobre la Cruz de Malta
¿Qué significa la Cruz de Malta?
La Cruz de Malta es el emblema histórico de la Orden de San Juan de Jerusalén, que posteriormente se convirtió en Orden de Rodas y Orden de Malta. Sus ocho puntas se asocian en la tradición de la Orden con las ocho Bienaventuranzas y con distintas virtudes vinculadas a sus miembros.
¿Por qué la Cruz de Malta tiene ocho puntas?
Las ocho puntas han recibido varias interpretaciones. Tradicionalmente se asocian a las ocho Bienaventuranzas, a ocho virtudes de la Orden y, en una lectura histórica posterior, a las ocho antiguas Lenguas que agrupaban a sus miembros según su origen geográfico.
¿Cuál es el origen de la Cruz de Malta?
La forma de ocho puntas es anterior a la instalación de la Orden en Malta. La historia oficial de la Orden le atribuye orígenes antiguos y destaca su uso en Amalfi antes de ser adoptada por la comunidad hospitalaria de San Juan de Jerusalén.
¿Por qué se llama Cruz de Malta?
La Orden de San Juan se instaló en la isla de Malta en 1530. Sus miembros pasaron entonces a ser los Caballeros de Malta y su cruz blanca de ocho puntas fue conociéndose progresivamente como Cruz de Malta.
¿Es la Cruz de Malta un símbolo templario?
No. La Cruz de Malta está históricamente asociada a los Hospitalarios de San Juan. Los templarios formaban una orden distinta, aunque ambas instituciones coexistieron en Tierra Santa durante las cruzadas.
¿Qué diferencia existe entre la Cruz de Malta y la cruz patada?
La Cruz de Malta tiene ocho puntas creadas por cuatro brazos profundamente escotados. La cruz patada tiene cuatro brazos que se ensanchan hacia sus extremos y aparece en distintos contextos heráldicos y religiosos.
¿Qué diferencia existe entre templarios y Hospitalarios?
Templarios y Hospitalarios fueron dos órdenes religiosas militares distintas. Los primeros fueron fundados a comienzos del siglo XII y se asociaron especialmente a la protección militar en Tierra Santa. Los Hospitalarios tienen su origen en una comunidad hospitalaria del siglo XI dedicada a asistir a peregrinos y enfermos antes de desarrollar también una función militar.
¿Sigue existiendo hoy la Orden de Malta?
Sí. La Soberana Orden de Malta sigue existiendo. Su nombre oficial es hoy Soberana Orden Militar y Hospitalaria de San Juan de Jerusalén, de Rodas y de Malta. Mantiene especialmente actividades médicas, humanitarias y asistenciales.
¿Qué hay que recordar de la historia y el significado de la Cruz de Malta?
La Cruz de Malta es mucho más que una simple forma decorativa asociada a la Edad Media.
Su historia está profundamente vinculada a la de los Hospitalarios de San Juan de Jerusalén, cuyos orígenes se remontan a una comunidad destinada a asistir a peregrinos y enfermos en Tierra Santa.
El propio símbolo de ocho puntas es anterior a la instalación de la Orden en Malta. Después de Jerusalén y Rodas, la llegada de los caballeros a la isla en 1530 terminó dándole el nombre por el que hoy lo conocemos.
Sus ocho puntas han recibido distintas interpretaciones espirituales e institucionales, mientras que su silueta se ha convertido progresivamente en uno de los emblemas más célebres de la tradición caballeresca europea.
Por último, es esencial no confundir Cruz de Malta y símbolo templario. Hospitalarios y templarios compartieron parte del mismo contexto histórico y algunos bienes del Temple fueron transferidos a los Hospitalarios después de 1312, pero se trataba de dos órdenes diferentes.
Fuentes históricas y para saber más
- Soberana Orden de Malta – La cruz de ocho puntas: historia y significado
- Soberana Orden de Malta – Del siglo XI hasta hoy: historia de los Hospitalarios
- Soberana Orden de Malta – Hospitalarios, Caballeros de Rodas y Caballeros de Malta
- Archivos Nacionales de Francia – Los templarios y la transferencia de sus bienes a los Hospitalarios en 1312
El legado de las cruces caballerescas
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