Templari: come la storia dell'Ordine del Tempio è diventata un mito
Tesoro nascosto, esoterismo, società segrete, Graal, Assassini… A più di sette secoli dalla scomparsa dell’Ordine del Tempio, i Templari continuano a occupare un posto singolare nell’immaginario collettivo. Ma dove finisce la storia e dove comincia il mito? Florian Besson, per Actuel Moyen Âge, ripercorre la costruzione progressiva di questa leggenda templare.
Poche istituzioni medievali hanno conosciuto una tale posterità.
L’Ordine del Tempio non esiste ufficialmente dal 1312. Eppure, i Templari sembrano non essere mai stati così presenti: romanzi, film, videogiochi, società segrete, teorie su un tesoro scomparso, racconti esoterici o ancora accostamenti con il Graal e gli Assassini.
Questa fascinazione pone una domanda essenziale: parliamo ancora dei Templari storici o di una figura ricostruita nel corso dei secoli?
Per tentare di rispondere a questa domanda, Il Giornale del Tempio ha intervistato Florian Besson, per Actuel Moyen Âge, attorno alla nascita e all’evoluzione dei miti templari.
Il Templare storico e il Templare del mito
La prima distinzione è fondamentale.
Per Florian Besson, quando uno storico parla di "mito", non si tratta necessariamente di una menzogna o di un giudizio negativo. Si tratta innanzitutto di distinguere ciò che le fonti permettono di stabilire sull'Ordine storico da ciò che è stato costruito dopo la sua scomparsa.
L'Ordine del Tempio viene sciolto nel marzo 1312. A partire da quel momento, i Templari storici cessano di esistere in quanto istituzione.
Tutto ciò che viene dopo — riscritture della loro storia, ordini contemporanei che si richiamano al Tempio, racconti occulti o interpretazioni più o meno fantasiose — appartiene dunque a un'altra storia: quella della memoria e del mito templare.
In altre parole, esistono quasi due storie parallele: la storia dell’Ordine del Tempio, poi la storia di ciò che le generazioni successive hanno voluto fare dei Templari.
Le leggende templari non sono tutte moderne
Si potrebbe pensare che i miti siano apparsi molto tardi, con i romanzi o il cinema.
La realtà è più complessa.
Secondo Florian Besson, alcune deformazioni iniziano già nel Medioevo.
Egli cita in particolare le traduzioni francesi della cronaca di Guglielmo di Tiro, vescovo di Tiro nel XII secolo. Dopo la scomparsa dell'Ordine, alcuni testi sarebbero stati rimaneggiati in modo da presentare i Templari sotto una luce particolarmente cupa.
Questa ricostruzione rispondeva già a una necessità: spiegare retrospettivamente perché l’Ordine fosse scomparso.
Ma la vera ascesa del templarismo, vale a dire l’insieme delle riappropriazioni e ricostruzioni del Tempio dopo la sua scomparsa, avviene molto più tardi.
Florian individua in particolare una svolta importante nel XVIII secolo, quando alcune tradizioni massoniche iniziano a stabilire legami con i Templari.
Poi, alla fine del XIX secolo, nuovi strati si aggiungono: il Graal, alcune tradizioni occulte o ancora i famosi Assassini del Vicino Oriente.
L’immagine attuale dei Templari è dunque il risultato di un’accumulazione di racconti prodotti in epoche molto diverse.
Il processo al Tempio: una straordinaria fabbrica di leggende
Il processo ai Templari occupa ovviamente un posto centrale in questa costruzione.
Per far condannare l’Ordine, le accuse hanno riguardato pratiche considerate particolarmente gravi: riti segreti, comportamenti eretici, pratiche scandalose o sataniche.
Queste accuse hanno contribuito a radicare durevolmente l’idea che i Templari avessero praticato una religione segreta dietro la loro apparente ortodossia cristiana.
È qui che si trova una delle radici dell’immagine del Templare esoterico.
Nel corso dei secoli, queste accuse sono state rilette, trasformate e reinterpretate.
Semplici elementi di un processo medievale sono progressivamente diventati gli indizi presunti di una dottrina nascosta, di un sapere proibito o di contatti misteriosi con l'Oriente.
Questo periodo è indissociabile dalla figura di Jacques de Molay, ultimo gran maestro dell’Ordine del Tempio, la cui esecuzione nel 1314 ha dato essa stessa origine a diversi racconti leggendari.
Il problema sorge quando racconti costruiti diversi secoli dopo vengono utilizzati per spiegare il funzionamento reale dell’Ordine nel Medioevo.
Perché i Templari affascinano così tanto?
Non tutti gli ordini religiosi o militari medievali hanno conosciuto un tale destino immaginario.
Perché i Templari?
Per Florian Besson, diversi elementi si combinano.
Esistono innanzitutto delle zone d’ombra storiche. Le fonti non rispondono a tutte le domande e alcuni periodi restano difficili da documentare con precisione.
Ora, questi silenzi costituiscono un terreno ideale per l’immaginario.
A ciò si aggiungono le crociate, le relazioni tra l’Oriente e l’Occidente, i cavalieri, le fortezze, il denaro e naturalmente la scomparsa spettacolare dell’Ordine.
Ogni epoca può quindi riutilizzare i Templari secondo le proprie preoccupazioni.
Artisti, scrittori, cineasti e autori riprendono miti già conosciuti, li trasformano, poi partecipano essi stessi alla loro diffusione.
Il fenomeno diventa cumulativo.
Un’idea appare in un testo, viene ripresa qualche decennio più tardi, poi finisce per diventare familiare al punto che molti la considerano quasi come storica.
È così che la frontiera tra storia e immaginario diventa progressivamente difficile da percepire per il grande pubblico.
Dal Graal alle società segrete
I Templari costituiscono oggi uno dei grandi crocevia dell’immaginario esoterico occidentale.
Si attribuiscono loro a turno un tesoro scomparso, una conoscenza segreta, una sopravvivenza clandestina, legami con la massoneria, la guardia del Graal o ancora relazioni particolari con tradizioni orientali.
Ma questi racconti non appartengono tutti alla stessa epoca.
È precisamente uno degli insegnamenti importanti dell’intervista con Florian: il mito templare non è mai stato costruito in un solo blocco.
Ogni secolo ha aggiunto la propria interpretazione.
Il risultato attuale assomiglia più a una stratificazione di tradizioni che a una leggenda unica apparsa immediatamente dopo il 1312.
Questa necessità di distinguere storia, tradizione e interpretazione vale anche per i segni associati al Tempio. Così, la croce patente, oggi immediatamente associata ai Templari, appartiene a una storia simbolica più antica e più ampia di quella del solo Ordine del Tempio.
Il cinema, i romanzi e i videogiochi prolungano il fenomeno
Questa costruzione non si è ovviamente fermata al XIX secolo.
Il XX e poi il XXI secolo hanno offerto ai Templari una nuova esistenza grazie alla cultura popolare.
Florian cita in particolare il successo mondiale del Codice Da Vinci, che ha contribuito a rinnovare certi immaginari associati al Tempio.
Il meccanismo resta sensibilmente lo stesso: un’opera popolare riprende elementi già presenti, li trasforma e li diffonde presso un pubblico molto più vasto.
I videogiochi giocano oggi un ruolo comparabile.
La serie Assassin’s Creed ne costituisce probabilmente uno degli esempi più spettacolari.
Milioni di giocatori sono stati confrontati con un universo che mette in scena Templari e Assassini come due organizzazioni antagoniste che perseguono il loro scontro attraverso i secoli.
È estremamente efficace sul piano narrativo.
Storicamente, Florian ricorda tuttavia che il legame reale tra questi due gruppi è molto più tenue di quanto lasci pensare questa rappresentazione contemporanea.
Una costruzione sviluppata su diversi secoli ha dunque finito per diventare, per una parte del pubblico, quasi più familiare della realtà medievale.
I Templari erano guerrieri fanatici?
Esiste un’altra rappresentazione che Florian desidera particolarmente sfumare: quella del Templare concepito unicamente come un guerriero religioso fanatico, impegnato in un’opposizione permanente tra cristianità e islam.
Questa immagine è oggi molto presente.
Tuttavia, essa corrisponde male alla complessità politica del Vicino Oriente medievale tale quale appare nelle fonti.
I Templari avevano ovviamente il compito di partecipare alla difesa degli Stati latini e dei Luoghi santi.
Ma ciò non significa che le loro relazioni con i poteri musulmani si riducessero a una guerra permanente.
Florian insiste al contrario sul loro pragmatismo politico.
Come gli altri attori presenti nella regione, i Templari potevano partecipare a negoziati, concludere tregue ed evolvere in sistemi di alleanze molto più complessi della semplificata opposizione "cristiani contro musulmani".
Principi musulmani potevano allearsi con poteri cristiani contro altri principi musulmani, mentre rivalità esistevano anche all’interno stesso del mondo cristiano.
Il Vicino Oriente delle crociate era innanzitutto uno spazio politico.
Questa realtà è molto meno spettacolare dell’immagine di una guerra di civiltà permanente, ma è storicamente ben più interessante.
Quando il mito templare lascia l’ambito dell’intrattenimento
La riappropriazione dei Templari non è sempre innocua.
Florian evoca in particolare l’uso contemporaneo di riferimenti templari in certi ambienti dell’estrema destra, dove la figura del cavaliere può servire da simbolo di un presunto scontro tra l’Occidente cristiano e l’islam.
Egli cita in particolare Anders Breivik, autore degli attentati commessi in Norvegia nel 2011, il cui immaginario ideologico mobilitava anch’esso riferimenti templari.
Non si tratta ovviamente di rendere la storia dei Templari responsabile di queste appropriazioni contemporanee.
Al contrario.
Questo esempio mostra giustamente perché è importante distinguere il Templare storico dalle utilizzazioni moderne della sua immagine.
La realtà delle relazioni politiche al tempo delle crociate era molto più mutevole, pragmatica e complessa di quanto suggeriscano queste rappresentazioni contemporanee.
Il mito fa ormai parte della storia dei Templari
Dobbiamo per questo considerare tutti questi racconti come inutili?
Non necessariamente.
Essi ci informano meno sui Templari del XII o del XIII secolo che sulle società che li hanno prodotti.
I Templari della massoneria raccontano qualcosa del XVIII secolo.
I Templari esoterici raccontano qualcosa delle preoccupazioni del XIX secolo.
I Templari del cinema, dei romanzi o dei videogiochi raccontano qualcosa del nostro stesso rapporto con il Medioevo.
Il mito diventa dunque esso stesso un oggetto storico.
Questa distinzione è anche utile quando si affrontano le tradizioni oggi fortemente associate al Tempio. Per esempio, il Non Nobis Domine possiede un’origine biblica anteriore all’Ordine, anche se la formula è diventata profondamente legata alla memoria templare.
Allo stesso modo, alcuni oggetti direttamente documentati permettono di tornare a tracce molto più concrete dell’istituzione medievale, come il sigillo dei Templari e i suoi due cavalieri.
Studiare i Templari oggi equivale così a seguire due traiettorie: quella di un ordine religioso e militare medievale scomparso all’inizio del XIV secolo, e quella di una figura immaginaria che, essa, non è mai veramente scomparsa.
Superare le leggende: da dove iniziare?
Per chi desidera scoprire seriamente la storia dell’Ordine del Tempio, Florian raccomanda in particolare diverse opere.
Alain Demurger — Les Templiers, une chevalerie chrétienne au Moyen Âge
Un’opera che permette di affrontare l’Ordine del Tempio nel suo contesto religioso, politico e militare medievale.
Philippe Josserand — Jacques de Molay
Uno studio dedicato all’ultimo maestro dell’Ordine del Tempio e al periodo che precede la scomparsa dell’istituzione.
Florian segnala anche l’imminente pubblicazione di un’opera collettiva diretta da:
Arnaud Baudin, Florian Besson e Philippe Josserand — Templiers et templarisme : raisons et déraisons d’un mythe.
Un titolo particolarmente adatto al soggetto poiché si interessa precisamente alle diverse costruzioni che si sono sviluppate attorno ai Templari dopo la loro scomparsa.
Sette secoli più tardi, perché i Templari sono ancora qui?
La storia del Tempio è ufficialmente terminata nel 1312.
Ma la storia dei Templari, essa, non ha mai veramente cessato di esistere.
In ogni epoca, nuove generazioni hanno proiettato le loro proprie domande su questi cavalieri medievali: religione, segreto, Oriente, potere, tesoro, guerra, società segrete o ricerca spirituale.
È probabilmente questa capacità di essere costantemente reinterpretati che spiega in parte la loro straordinaria longevità nel nostro immaginario.
Comprendere i Templari suppone dunque oggi un doppio sforzo: ritrovare ciò che le fonti ci permettono realmente di sapere del Medioevo e comprendere come, da sette secoli, abbiamo costantemente reinventato l’Ordine del Tempio.
A proposito di Actuel Moyen Âge
Actuel Moyen Âge è un collettivo dedicato alla storia medievale, alla sua trasmissione al grande pubblico e allo studio delle rappresentazioni contemporanee del Medioevo.
Per scoprire i loro articoli e i loro lavori: Actuel Moyen Âge.