Croce di Malta: significato, origine e legame con i Templari
La Croce di Malta è uno dei simboli cavallereschi più riconoscibili al mondo. Con i suoi quattro bracci profondamente intagliati e le sue otto punte, evoca immediatamente i cavalieri, le crociate e la storia della Terra Santa.
Ma la sua storia è spesso mal compresa. La Croce di Malta non è in origine un simbolo dell'Ordine del Tempio: essa è storicamente legata agli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme, un altro grande ordine religioso e militare del Medioevo.
Il suo stesso nome può trarre in inganno: il simbolo esisteva ben prima che i cavalieri si insediassero sull'isola di Malta nel 1530. Prima di essere chiamata «Croce di Malta», era conosciuta in particolare come la croce di San Giovanni.
Qual è dunque l'origine della Croce di Malta? Perché possiede otto punte? Cosa significano? E quale legame esiste realmente tra questa croce, gli Ospitalieri e i Templari?
Da ricordare
- La Croce di Malta si riconosce dai quattro bracci profondamente incavati che formano otto punte.
- È storicamente legata agli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme, non all’Ordine del Tempio.
- Il simbolo esisteva prima dell’insediamento dei cavalieri sull’isola di Malta nel 1530 ed era noto anche come croce di San Giovanni.
- Oggi resta uno dei principali emblemi del Sovrano Militare Ordine di Malta.
Cos'è la Croce di Malta?
La Croce di Malta è una croce a otto punte costituita da quattro bracci che si allargano verso l'esterno e si dividono ciascuno in due estremità.
Nella sua rappresentazione tradizionale associata all'Ordine di San Giovanni, essa è generalmente bianca. Rimane ancora oggi uno dei principali emblemi del Sovrano Ordine di Malta.
La sua geometria molto particolare permette di distinguerla abbastanza facilmente da una croce latina, da una croce patente o da numerose forme di croci rosse associate nell'immaginario moderno ai Templari.
Qual è l'origine della Croce di Malta?
La storia del simbolo è più antica del suo nome attuale.
Secondo la storia presentata dall'Ordine di Malta, la forma a otto punte possiede delle origini antiche, probabilmente bizantine. Appare anche nella repubblica marinara di Amalfi, nel sud dell'Italia, dove delle monete ne attestano l'utilizzo già dalla fine dell'XI secolo.
Questa connessione è importante perché dei mercanti amalfitani parteciparono alla creazione di un istituto ospedaliero a Gerusalemme destinato ad accogliere e curare i pellegrini.
È attorno a questo ospedale e a una comunità guidata da Fra' Gerardo che si sviluppa progressivamente l'Ordine di San Giovanni di Gerusalemme.
La croce a otto punte diventa allora legata a questa comunità e prende il nome di croce di San Giovanni.
Chi erano gli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme?
Gli Ospitalieri costituiscono un ordine diverso da quello dei Templari.
La loro origine risale alla seconda metà dell'XI secolo, quando una comunità ospedaliera si sviluppa a Gerusalemme per assistere i pellegrini e i malati.
Sotto la guida di Fra' Gerardo, questa comunità assume progressivamente una forma istituzionale.
Il 15 febbraio 1113, papa Pasquale II riconosce ufficialmente l'Ospedale di San Giovanni di Gerusalemme con la bolla Pie postulatio voluntatis. Questo riconoscimento costituisce una tappa fondamentale nella storia dell'Ordine.
Gli Ospitalieri erano solo degli infermieri?
No.
L'assistenza ai poveri, ai malati e ai pellegrini resta al centro della loro vocazione, ma il contesto degli Stati latini d'Oriente conduce progressivamente l'Ordine a sviluppare anche una dimensione militare.
Gli Ospitalieri diventano così, come i Templari, un ordine religioso militare, pur conservando la loro specifica vocazione ospedaliera.
Perché la si chiama Croce di Malta?
È una distinzione essenziale: la Croce di Malta non è nata a Malta.
Dopo la scomparsa dei principali Stati latini d'Oriente, l'Ordine di San Giovanni prosegue la sua storia nel Mediterraneo.
Si stabilisce a Rodi nel 1310. I suoi membri diventano allora comunemente noti sotto il nome di Cavalieri di Rodi.
Dopo aver lasciato Rodi all'inizio del XVI secolo, l'Ordine rimane diversi anni senza un territorio permanente.
Nel 1530, l'imperatore Carlo V gli cede l'isola di Malta. I cavalieri prendono allora progressivamente il nome di Cavalieri di Malta.
La croce bianca a otto punte, già associata all'Ordine da molto più tempo, diventa così nota sotto il nome di Croce di Malta.
In altre parole:
il simbolo è anteriore al nome «Croce di Malta».
Perché la Croce di Malta possiede otto punte?
Le otto punte sono l'elemento distintivo del simbolo e hanno ricevuto diverse interpretazioni nel corso della storia dell'Ordine.
Bisogna tuttavia evitare di presentare qualsiasi lista moderna di otto valori cavallereschi come un significato storico certo.
Le otto Beatitudini
Nella tradizione spirituale dell'Ordine, le otto punte sono messe in relazione in particolare con le otto Beatitudini.
Questa interpretazione ricorda la natura religiosa dell'Ordine di San Giovanni, i cui membri associavano vocazione cristiana, assistenza ai malati e, progressivamente, difesa militare.
Le otto virtù associate ai membri dell'Ordine
Un'altra tradizione collega le otto punte a otto qualità o doveri attribuiti ai membri dell'Ordine:
- la lealtà;
- la misericordia;
- la franchezza;
- il coraggio;
- la gloria e l'onore;
- il disprezzo per la morte;
- la solidarietà verso i poveri e i malati;
- il rispetto per la Chiesa.
Questi valori devono essere compresi nel contesto religioso e cavalleresco proprio dell'Ordine di San Giovanni.
Le otto Lingue dell'Ordine
Le otto punte sono state anche associate alle antiche «Lingue» dell'Ordine.
Queste Lingue erano grandi raggruppamenti corrispondenti all'origine geografica dei cavalieri:
- Alvernia;
- Provenza;
- Francia;
- Aragona;
- Castiglia e Portogallo;
- Italia;
- Germania;
- Inghilterra, con la Scozia e l'Irlanda.
Il significato delle otto punte è dunque più ricco di una semplice lista moderna di valori come coraggio, forza o protezione.
La Croce di Malta è una croce templare?
No. La Croce di Malta non è un emblema proprio dell'Ordine del Tempio.
Essa è storicamente associata all'Ordine di San Giovanni di Gerusalemme, diventato successivamente Ordine di Rodi e poi Ordine di Malta.
I Templari e gli Ospitalieri erano due istituzioni distinte. Essi hanno tuttavia evoluto per diversi secoli nello stesso ambiente storico: crociate, Terra Santa, pellegrinaggi, fortificazioni e difesa degli Stati latini d'Oriente.
Questa vicinanza storica spiega in parte perché i loro simboli siano oggi frequentemente confusi nella cultura popolare, nelle illustrazioni moderne e in alcuni oggetti ispirati alla cavalleria medievale.
Esiste malgrado tutto un legame tra i Templari e gli Ospitalieri?
Sì, ma questo legame non significa che i loro emblemi fossero intercambiabili.
Dopo la soppressione dell'Ordine del Tempio nel 1312, papa Clemente V attribuisce con la bolla Ad providam i beni templari all'Ordine dell'Ospedale di San Giovanni di Gerusalemme.
Numerose antiche proprietà del Tempio passano così sotto amministrazione ospedaliera.
Questa successione storica contribuisce anch'essa ad avvicinare i due ordini nella memoria collettiva, ma i Templari e gli Ospitalieri conservano storie e identità distinte.
Per approfondire la storia dei Templari: Ordine del Tempio: origine, storia e caduta dei Templari .
Templari e Ospitalieri: quali differenze?
| Elemento | Templari | Ospitalieri |
|---|---|---|
| Origini | Inizio del XII secolo | Comunità ospedaliera della seconda metà dell'XI secolo |
| Missione iniziale | Missione associata alla protezione dei pellegrini e poi difesa militare | Assistenza ai pellegrini e ai malati, poi sviluppo di una funzione militare |
| Simbolo caratteristico | Croce rossa in diverse forme storiche | Croce bianca a otto punte |
| Dopo il 1312 | Ordine soppresso | L'Ordine prosegue la sua storia |
| Rodi | — | Insediamento nel 1310 |
| Malta | — | Insediamento nel 1530 |
Croce di Malta, croce patente e croce templare: quali differenze?
Non tutte le croci medievali designano lo stesso ordine né la stessa tradizione.
La Croce di Malta
Essa possiede otto punte perfettamente distinte e appartiene storicamente all'universo degli Ospitalieri di San Giovanni.
La croce patente
La croce patente è una forma araldica i cui bracci si allargano verso le estremità. Esiste in diversi contesti storici e non costituisce di per sé un simbolo esclusivamente templare.
Scopri la sua storia nel nostro articolo: Croce Patente: significato del simbolo dei Templari .
La croce associata ai Templari
I Templari sono storicamente associati a una croce rossa portata sul loro abito. La sua rappresentazione esatta non è tuttavia uniforme in tutte le fonti medievali.
È dunque preferibile non trasformare una precisa forma moderna di croce patente in emblema unico e immutabile dell'Ordine durante tutta la sua esistenza.
Per confrontare più ampiamente gli emblemi: Simboli templari: significato delle croci, sigilli e motti .
La Croce di Gerusalemme è la stessa cosa della Croce di Malta?
No.
La Croce di Gerusalemme è composta da una grande croce potenziata circondata da quattro piccole croci. È principalmente associata al regno latino di Gerusalemme e al contesto storico delle crociate.
La Croce di Malta, con le sue otto punte, è legata alla storia dell'Ordine di San Giovanni.
Questi due simboli appartengono dunque a un universo storico vicino, ma possiedono forme, origini e associazioni diverse.
Per approfondire: Croce di Gerusalemme: significato, origine e storia del simbolo .
Le grandi date della storia della Croce di Malta e degli Ospitalieri
| Data | Evento |
|---|---|
| XI secolo | Sviluppo a Gerusalemme della comunità ospedaliera all'origine dell'Ordine di San Giovanni. |
| 1113 | Riconoscimento pontificio dell'Ordine da parte di papa Pasquale II. |
| XII secolo | Sviluppo della dimensione militare dell'Ordine a complemento della sua vocazione ospedaliera. |
| 1291 | Caduta di Acri e fine dei principali Stati latini d'Oriente. |
| 1310 | Insediamento dell'Ordine a Rodi. |
| 1312 | Una gran parte dei beni templari è attribuita agli Ospitalieri. |
| 1530 | Insediamento dell'Ordine a Malta. |
| 1565 | Grande assedio di Malta contro le forze ottomane. |
| 1798 | L'Ordine lascia Malta dopo l'arrivo delle forze francesi di Bonaparte. |
Cosa significa la Croce di Malta oggi?
La Croce di Malta conserva oggi diverse dimensioni.
Innanzitutto, essa rimane un emblema religioso e istituzionale direttamente legato al Sovrano Ordine di Malta. La croce bianca a otto punte è sempre presente nelle sue attività, nelle sue cerimonie e nelle sue opere mediche e umanitarie.
Oltre a questo uso istituzionale, è diventata un simbolo storico molto più ampiamente riconosciuto.
Può evocare:
- l'eredità degli ordini cavallereschi;
- l'assistenza ai più vulnerabili;
- il dovere e il servizio;
- il coraggio;
- la storia mediterranea dell'Ordine di San Giovanni.
Queste interpretazioni contemporanee devono tuttavia essere distinte dai significati storici tradizionalmente attribuiti alle otto punte.
Perché la Croce di Malta è ancora utilizzata oggi?
La sua forza visiva spiega in parte la sua longevità.
Con le sue otto punte immediatamente riconoscibili, la Croce di Malta possiede una silhouette particolarmente forte. Appare ancora in emblemi, edifici, opere d'arte, organizzazioni legate all'eredità di San Giovanni e diverse rappresentazioni contemporanee dell'universo cavalleresco.
Il Sovrano Ordine di Malta la utilizza esso stesso ancora come uno dei suoi simboli ufficiali.
La Croce di Malta nei gioielli contemporanei
La Croce di Malta è oggi utilizzata anche in gioielli ispirati alla storia medievale e cavalleresca.
La si ritrova in particolare su anelli, pendenti e bracciali. La sua geometria particolare la rende facilmente identificabile, anche su un gioiello di piccole dimensioni.
È tuttavia più corretto parlare di gioielli ispirati all'eredità cavalleresca piuttosto che di riproduzioni di gioielli storicamente indossati dai Cavalieri di Malta o dai Templari.
La scelta di un tale gioiello può rispondere a diverse motivazioni: interesse per la storia, fascino estetico, legame simbolico o semplicemente gusto per l'universo medievale.
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Domande frequenti sulla Croce di Malta
Cosa significa la Croce di Malta?
La Croce di Malta è l'emblema storico dell'Ordine di San Giovanni di Gerusalemme, divenuto Ordine di Rodi e poi Ordine di Malta. Le sue otto punte sono associate in particolare, nella tradizione dell'Ordine, alle otto Beatitudini e a diverse virtù legate ai suoi membri.
Perché la Croce di Malta possiede otto punte?
Le otto punte hanno ricevuto diverse interpretazioni. Sono tradizionalmente associate alle otto Beatitudini, a otto virtù dell'Ordine e, in una lettura storica successiva, alle otto antiche Lingue che raggruppavano i suoi membri secondo la loro origine geografica.
Qual è l'origine della Croce di Malta?
La forma a otto punte è anteriore all'insediamento dell'Ordine a Malta. La storia ufficiale dell'Ordine le attribuisce origini antiche e sottolinea il suo utilizzo ad Amalfi prima della sua adozione da parte della comunità ospitaliera di San Giovanni di Gerusalemme.
Perché si chiama Croce di Malta?
L'Ordine di San Giovanni si stabilì sull'isola di Malta nel 1530. I suoi membri divennero allora i Cavalieri di Malta e la loro croce bianca a otto punte divenne progressivamente nota con il nome di Croce di Malta.
La Croce di Malta è un simbolo templare?
No. La Croce di Malta è storicamente associata agli Ospitalieri di San Giovanni. I Templari costituiscono un ordine distinto, anche se le due istituzioni hanno coesistito in Terra Santa durante le crociate.
Quale differenza tra Croce di Malta e croce patente?
La Croce di Malta possiede otto punte create da quattro braccia profondamente intagliate. La croce patente possiede quattro braccia che si allargano verso le loro estremità ed esiste in diversi contesti araldici e religiosi.
Quale differenza tra Templari e Ospitalieri?
I Templari e gli Ospitalieri sono due ordini religiosi militari distinti. I primi sono fondati all'inizio del XII secolo e divengono in particolare associati alla protezione militare in Terra Santa. Gli Ospitalieri trovano le loro origini in una comunità ospitaliera dell'XI secolo dedita all'assistenza dei pellegrini e dei malati prima di sviluppare anch'essi una funzione militare.
L'Ordine di Malta esiste ancora oggi?
Sì. Il Sovrano Ordine di Malta esiste ancora. Il suo nome ufficiale è oggi Sovrano Militare Ordine Ospedaliero di San Giovanni di Gerusalemme, di Rodi e di Malta. Esso conserva in particolare attività mediche, umanitarie e di assistenza.
Cosa ricordare della storia e del significato della Croce di Malta?
La Croce di Malta è molto più di una semplice forma decorativa associata al Medioevo.
La sua storia è profondamente legata a quella degli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme, le cui origini risalgono a una comunità destinata ad assistere i pellegrini e i malati in Terra Santa.
Il simbolo a otto punte è esso stesso anteriore all'insediamento dell'Ordine a Malta. Dopo Gerusalemme e Rodi, l'arrivo dei cavalieri sull'isola nel 1530 finì per darle il nome con cui la conosciamo oggi.
Le sue otto punte hanno ricevuto diverse interpretazioni spirituali e istituzionali, mentre la sua silhouette è progressivamente diventata uno degli emblemi più celebri della tradizione cavalleresca europea.
Infine, è essenziale non confondere Croce di Malta e simbolo templare. Ospitalieri e Templari hanno condiviso parte dello stesso contesto storico e alcuni beni del Tempio sono stati trasferiti agli Ospitalieri dopo il 1312, ma si trattava ben di due ordini differenti.
Fonti storiche e per approfondire
- Sovrano Ordine di Malta – La croce a otto punte: storia e significato
- Sovrano Ordine di Malta – Dall'XI secolo ai giorni nostri: storia degli Ospitalieri
- Sovrano Ordine di Malta – Ospitalieri, Cavalieri di Rodi e Cavalieri di Malta
- Archivi nazionali – I Templari e il trasferimento dei loro beni agli Ospitalieri nel 1312
L'eredità delle croci cavalleresche
Scoprite i gioielli e i simboli contemporanei ispirati alla storia medievale e agli ordini cavallereschi.