Croce di Gerusalemme: significato, origine e storia del simbolo
La Croce di Gerusalemme è uno degli emblemi più riconoscibili dell'universo delle crociate e della Terra Santa. La sua sagoma è immediatamente identificabile: una grande croce centrale circondata da quattro croci più piccole.
Associata al Regno di Gerusalemme, attraversa diversi secoli di storia e continua oggi ad apparire nell'araldica, nelle istituzioni cristiane, negli oggetti religiosi e nei gioielli di ispirazione medievale.
Ma la sua popolarità comporta anche numerose confusioni. Cosa significano realmente le sue cinque croci? Goffredo di Buglione la utilizzava già nel 1099? Veniva portata dai Templari? E che differenza c'è tra la Croce di Gerusalemme, la croce patente e la Croce di Malta?
Per rispondere a queste domande, bisogna distinguere le tracce storiche, le tradizioni araldiche e le interpretazioni simboliche sviluppate nel corso del tempo.
Cos'è la Croce di Gerusalemme?
La Croce di Gerusalemme è una composizione formata da cinque croci.
Al centro si trova generalmente una grande croce potenziata, ovvero una croce in cui ognuno dei quattro bracci termina con una sorta di traversa.
In ognuno dei quattro spazi lasciati attorno a questa croce centrale si trova una croce più piccola.
L'insieme forma dunque:
- una grande croce centrale;
- quattro piccole croci disposte attorno ad essa;
- ovvero un totale di cinque croci.
Questa forma è nota anche con diversi nomi a seconda del contesto:
- Croce di Gerusalemme;
- croce quintupla;
- croce dei crociati;
- croce potenziata accantonata da quattro crocette.
Tutte queste denominazioni non sono tuttavia perfettamente intercambiabili a seconda dei periodi e degli utilizzi.
Che aspetto ha storicamente la Croce di Gerusalemme?
Nella tradizione araldica del Regno latino di Gerusalemme, l'emblema è generalmente rappresentato da una grande croce potenziata accompagnata da quattro piccole croci.
Le rappresentazioni araldiche tarde utilizzano tradizionalmente una croce dorata su fondo bianco o argentato.
Questa combinazione è particolarmente celebre perché giustappone due "metalli" araldici, l'oro e l'argento, mentre l'araldica medievale tende generalmente a evitare questo tipo di associazione.
Tuttavia, non tutte le rappresentazioni moderne della Croce di Gerusalemme riprendono questi colori. Può oggi essere rossa, nera, dorata o argentata a seconda dell'istituzione, del supporto o dell'oggetto su cui appare.
Qual è il significato delle cinque croci di Gerusalemme?
Questa è probabilmente la domanda che suscita il maggior numero di interpretazioni.
Non esiste un'unica spiegazione di cui si possa affermare con certezza che rappresentasse il significato originale ufficiale del simbolo nel Medioevo.
Diverse letture si sono imposte nel corso del tempo.
Le cinque piaghe di Cristo
Una delle interpretazioni cristiane più diffuse associa le cinque croci alle cinque piaghe di Cristo durante la Crocifissione.
La grande croce e le quattro piccole diventano allora una rappresentazione simbolica delle ferite di Cristo.
Questa interpretazione rimane utilizzata, in particolare, dall'Ordine Equestre del Santo Sepolcro di Gerusalemme.
Cristo e i quattro Evangelisti
Un'altra lettura considera la grande croce centrale come una rappresentazione di Cristo, mentre le quattro piccole croci rievocherebbero i quattro Evangelisti: Matteo, Marco, Luca e Giovanni.
La composizione esprimerebbe quindi la diffusione del Vangelo a partire da un centro spirituale.
Gerusalemme e le quattro direzioni del mondo
La struttura del simbolo permette anche una lettura geografica.
La grande croce rappresenterebbe Gerusalemme come centro, mentre le quattro piccole croci rimanderebbero ai quattro punti cardinali e alla diffusione del messaggio cristiano verso le diverse parti del mondo.
Il Gran Magistero dell'Ordine del Santo Sepolcro ha esso stesso evocato questa interpretazione contemporanea di Gerusalemme come centro spirituale circondato dalle quattro direzioni.
Quale interpretazione bisogna tenere a mente?
È preferibile non cercare di imporre un solo significato.
La Croce di Gerusalemme è un simbolo antico le cui interpretazioni si sono arricchite nel corso dei secoli.
Le cinque piaghe, Cristo circondato dai quattro Evangelisti o ancora Gerusalemme e le quattro direzioni costituiscono oggi le principali letture simboliche associate alle sue cinque croci.
Qual è l'origine della Croce di Gerusalemme?
L'origine esatta della forma a cinque croci è più complessa di quanto lasci talvolta intendere la tradizione popolare.
Composizioni di croci multiple esistevano prima delle crociate. Sarebbe dunque eccessivo affermare che la forma geometrica sia stata inventata di sana pianta a Gerusalemme nel 1099.
Tuttavia, la Croce di Gerusalemme si lega durevolmente al Regno latino di Gerusalemme fondato dopo la prima crociata.
Le testimonianze materiali conservate permettono di attestarne l'utilizzo come emblema del regno nel XIII secolo.
Il Metropolitan Museum of Art conserva ad esempio un bacile smaltato fabbricato a Limoges verso il 1250-1275. Al centro dell'oggetto appaiono le insegne del Regno latino di Gerusalemme: una grande croce circondata da piccole croci.
Questo pezzo costituisce una testimonianza particolarmente interessante perché mostra che il simbolo era allora sufficientemente consolidato per rappresentare chiaramente il regno.
La Croce di Gerusalemme e il Regno di Gerusalemme
Per comprendere l'emblema, bisogna tornare alla prima crociata.
Dopo la presa di Gerusalemme da parte dei crociati nel luglio 1099, viene costituito un nuovo Stato latino in Terra Santa.
Goffredo di Buglione, uno dei principali capi della crociata, viene scelto per governare Gerusalemme.
Egli rifiuta tuttavia il titolo reale. Le fonti e la Biblioteca nazionale di Francia lo presentano in particolare come Avvocato del Santo Sepolcro.
Dopo la sua morte nel 1100, suo fratello Baldovino diviene il primo sovrano a essere incoronato re di Gerusalemme.
Il Regno di Gerusalemme diviene allora uno dei principali Stati latini insediati in Oriente in seguito alla prima crociata.
È in questo contesto politico e religioso che la Croce di Gerusalemme finirà per imporsi come il suo emblema araldico più celebre.
Goffredo di Buglione utilizzava già la Croce di Gerusalemme?
La Croce di Gerusalemme è molto spesso presentata come le insegne personali di Goffredo di Buglione sin dal 1099.
Questa affermazione deve essere notevolmente sfumata.
L'araldica, così come la conosciamo, si sviluppa soprattutto nel corso del XII secolo, dopo la morte di Goffredo nel 1100.
Le rappresentazioni medievali tarde hanno poi regolarmente attribuito a Goffredo le insegne di Gerusalemme, a volte diversi secoli dopo gli eventi.
Ciò permette di spiegare perché appaia in numerose miniature e tradizioni araldiche portando questa croce.
Ma una rappresentazione realizzata posteriormente non prova necessariamente che Goffredo utilizzasse personalmente proprio questo stemma durante la presa di Gerusalemme.
È dunque più rigoroso affermare che la Croce di Gerusalemme è divenuta l'emblema araldico del regno ed è stata poi associata retrospettivamente a Goffredo di Buglione.
Che legame esiste tra la Croce di Gerusalemme e le crociate?
Il legame è reale, ma bisogna anche in questo caso evitare le scorciatoie.
La Croce di Gerusalemme è direttamente associata al regno cristiano stabilito in Terra Santa dopo la prima crociata.
Essa appartiene dunque naturalmente all'universo storico di:
- crociate;
- pellegrinaggi in Terra Santa;
- Stati latini d'Oriente;
- ordini religiosi militari;
- e della Gerusalemme cristiana medievale.
Tuttavia, non tutti i crociati portavano ovviamente la Croce di Gerusalemme come un'uniforme comune.
Gli eserciti delle crociate riunivano uomini provenienti da regioni diverse, con i propri signori, stendardi, croci e segni distintivi.
La Croce di Gerusalemme deve dunque essere compresa innanzitutto come l'emblema particolarmente celebre del Regno di Gerusalemme, piuttosto che come il segno unico portato da tutti i crociati.
La Croce di Gerusalemme era una croce templare?
No, non in senso stretto.
Questa distinzione è essenziale.
L'Ordine del Tempio appare nel regno di Gerusalemme all'inizio del XII secolo e la sua storia è profondamente legata alla Terra Santa.
I Templari evolvono dunque nello stesso ambiente storico a cui appartiene la Croce di Gerusalemme.
Ma ciò non significa che la Croce di Gerusalemme fosse l'emblema proprio o ufficiale dell'Ordine del Tempio.
I Templari sono soprattutto associati a una croce rossa portata sul loro abito, le cui forme potevano variare a seconda dei periodi e delle rappresentazioni.
Essi utilizzavano anche i propri sigilli e segni istituzionali.
La Croce di Gerusalemme appartiene dunque maggiormente:
- al Regno di Gerusalemme;
- alla storia della Terra Santa;
- alle crociate nel loro insieme;
- e, più tardi, a diverse tradizioni cristiane legate a Gerusalemme.
Essa resta comunque molto vicina all'universo templare poiché i Templari vissero e combatterono in questo stesso contesto storico.
Per scoprire gli emblemi più direttamente legati al Tempio, consultate la nostra guida dedicata ai simboli templari.
Croce di Gerusalemme e croce patente: quali differenze?
Questi due simboli sono frequentemente confusi perché sono entrambi associati all'universo medievale e alle crociate.
La loro forma è tuttavia molto diversa.
La Croce di Gerusalemme
Essa comporta una grande croce centrale e quattro piccole croci.
La sua croce centrale è generalmente potenziata nelle rappresentazioni araldiche tradizionali.
La croce patente
La croce patente è costituita da una sola croce i cui quattro bracci si allargano verso le loro estremità.
È visivamente molto più semplice ed è oggi fortemente associata all'immaginario templare.
La differenza essenziale può dunque essere riassunta così:
- Croce di Gerusalemme: cinque croci e forte legame con il regno di Gerusalemme;
- croce patente: una sola croce dalle braccia svasate e forte associazione moderna con i Templari.
Croce di Gerusalemme e Croce di Malta: quali differenze?
La confusione è frequente anche con la Croce di Malta.
Quest'ultima possiede quattro bracci terminati da otto punte molto caratteristiche.
Essa è principalmente associata all'Ordine di San Giovanni di Gerusalemme, poi all'Ordine di Malta.
La Croce di Gerusalemme è invece composta da una grande croce accompagnata da quattro crocette.
Le loro storie si incrociano nello stesso universo mediterraneo e cavalleresco, ma si tratta ben di due emblemi distinti.
Per approfondire questa differenza, consultate il nostro articolo dedicato al significato della Croce di Malta.
La Croce di Gerusalemme è ancora utilizzata oggi?
Sì.
La scomparsa del regno medievale di Gerusalemme non ha comportato quella del suo simbolo.
La Croce di Gerusalemme appare ancora oggi in diversi contesti religiosi, storici e araldici.
Essa costituisce in particolare l'insegna dell'Ordine Equestre del Santo Sepolcro di Gerusalemme, istituzione pontificia legata al sostegno della presenza cristiana in Terra Santa.
In questo contesto contemporaneo, è generalmente rappresentata in rosso su fondo bianco.
Il simbolo rimane anche presente nella cultura della Terra Santa, nei pellegrinaggi, nei souvenir religiosi e in diverse rappresentazioni che evocano Gerusalemme.
Questa continuità spiega perché una croce nata dall'universo medievale rimanga immediatamente riconoscibile diversi secoli più tardi.
Perché portare una Croce di Gerusalemme oggi?
Oggi, una Croce di Gerusalemme può essere portata per ragioni molto diverse.
Per alcuni, essa costituisce innanzitutto un simbolo cristiano legato a Gerusalemme e alla Terra Santa.
Per altri, richiama la storia delle crociate, del regno di Gerusalemme e della cavalleria medievale.
Può anche essere scelta semplicemente per la sua estetica: il suo equilibrio geometrico e le sue cinque croci creano un disegno immediatamente riconoscibile su un ciondolo, un anello chevalier o un altro gioiello.
Il senso dato al gioiello resta dunque personale. Può esprimere una fede, un interesse storico, un attaccamento a Gerusalemme o una passione per l'universo medievale.
Il simbolo non deve tuttavia essere presentato come un oggetto che garantisce materialmente una particolare protezione: la sua portata è innanzitutto religiosa, storica, simbolica o estetica.
Da scoprire nel negozio
Ritrovate la Croce di Gerusalemme attraverso diversi gioielli ispirati alla Terra Santa e all'universo cavalleresco medievale.
Come scegliere un gioiello Croce di Gerusalemme?
La scelta dipende principalmente dallo stile ricercato e dal posto che si desidera dare al simbolo.
La collana Croce di Gerusalemme
La collana è probabilmente il supporto che permette di riconoscere più facilmente le cinque croci.
Il ciondolo offre spazio a sufficienza per distinguere chiaramente la croce centrale e le quattro crocette.
Un modello come la Collana Sacra dell'Ordine di Gerusalemme conviene particolarmente a coloro che desiderano portare il simbolo in modo visibile sul petto.
L'anello Croce di Gerusalemme
Su un anello, il simbolo assume maggiormente l'aspetto di un emblema araldico.
La superficie di un anello chevalier permette di valorizzare la croce pur mantenendo un'estetica più compatta.
L'Anello del Regno Sacro riprende precisamente questa logica posizionando la Croce di Gerusalemme al centro dell'anello.
Quale colore scegliere?
Una finitura argentata conferisce generalmente un risultato più sobrio e facile da portare quotidianamente.
Il dorato richiama maggiormente le rappresentazioni araldiche tradizionali del Regno di Gerusalemme.
Il rosso, quando utilizzato nei dettagli, rinforza immediatamente il riferimento cristiano e cavalleresco moderno.
La scelta migliore rimane quella che corrisponde al proprio stile piuttosto che alla ricerca di un presunto colore storicamente obbligatorio per tutti gli utilizzi.
Perché la Croce di Gerusalemme affascina ancora?
Pochi simboli riuniscono con tale chiarezza storia, religione, araldica e immaginario cavalleresco.
La sua silhouette è sufficientemente semplice da essere immediatamente riconoscibile, ma sufficientemente ricca da dare adito a diversi livelli di lettura.
Essa richiama il regno latino di Gerusalemme e le crociate, ma oggi supera ampiamente tale contesto storico.
Può evocare Gerusalemme, le cinque piaghe di Cristo, la diffusione del messaggio cristiano o semplicemente un'eredità medievale che continua ad attirare gli appassionati di storia.
È questa capacità di attraversare i secoli mantenendo un'identità visiva forte che spiega probabilmente la sua presenza duratura su stemmi, oggetti religiosi e gioielli contemporanei.
Domande frequenti sulla Croce di Gerusalemme
Cosa significano le cinque croci di Gerusalemme?
Esistono diverse interpretazioni. Le cinque croci possono in particolare evocare le cinque piaghe di Cristo. Un'altra lettura vede Cristo nella croce grande e i quattro Evangelisti in quelle piccole. Possono anche rappresentare Gerusalemme al centro e le quattro direzioni del mondo.
La Croce di Gerusalemme è una croce templare?
No. È associata innanzitutto al regno di Gerusalemme e alla Terra Santa. I Templari operavano nel medesimo contesto storico, ma l'Ordine del Tempio possedeva i propri emblemi ed è principalmente associato a una croce rossa.
Chi ha creato la Croce di Gerusalemme?
Non è possibile attribuire con certezza l'invenzione della forma a una sola persona. Composizioni a più croci sono anteriori alle crociate. La Croce di Gerusalemme diventa poi l'emblema araldico del regno latino di Gerusalemme.
Goffredo di Buglione portava la Croce di Gerusalemme?
La tradizione araldica lo ha largamente associato alle insegne di Gerusalemme. Tuttavia, le rappresentazioni note sono successive alla sua morte e l'araldica strutturata si sviluppa soprattutto dopo la sua epoca. È dunque prudente non affermare che egli utilizzasse già esattamente queste insegne nel 1099.
Perché la Croce di Gerusalemme ha una croce grande e quattro piccole?
Questa organizzazione a cinque croci è all'origine delle sue principali interpretazioni simboliche. La croce grande è in particolare associata a Cristo o a Gerusalemme, mentre le altre quattro possono evocare gli Evangelisti o le quattro direzioni del mondo.
Che differenza c'è tra Croce di Gerusalemme e Croce di Malta?
La Croce di Gerusalemme è composta da cinque croci. La Croce di Malta è una singola croce a otto punte, storicamente legata all'Ordine di San Giovanni di Gerusalemme e poi all'Ordine di Malta.
Che differenza c'è tra Croce di Gerusalemme e croce patente?
La Croce di Gerusalemme comprende una grande croce centrale circondata da quattro crocette. La croce patente è costituita da una sola croce le cui braccia si allargano verso le estremità.
La Croce di Gerusalemme è ancora utilizzata?
Sì. È in particolare l'attuale emblema dell'Ordine Equestre del Santo Sepolcro di Gerusalemme e rimane presente in diversi contesti religiosi, storici e araldici legati alla Terra Santa.
Un simbolo tra Gerusalemme, crociate ed eredità cristiana
La Croce di Gerusalemme è ben più di una semplice variante decorativa della croce.
La sua storia è intimamente legata al regno latino di Gerusalemme e alla memoria delle crociate, anche se la sua origine precisa e il significato iniziale dei suoi cinque elementi non possono essere ridotti a un'unica spiegazione.
La sua grande croce centrale e le sue quattro crocette hanno ricevuto diverse letture nel corso del tempo: le cinque piaghe di Cristo, Cristo e i quattro Evangelisti o ancora Gerusalemme e le quattro direzioni del mondo.
Non deve essere confusa con la croce templare, la croce patente o la Croce di Malta, anche se tutte appartengono a un universo storico e simbolico che si incrocia a più riprese nel Medioevo.
È precisamente questo incontro tra storia, spiritualità e identità visiva che permette alla Croce di Gerusalemme di continuare ad affascinare e ad essere indossata diversi secoli dopo la scomparsa del regno medievale a cui rimane legata.
Fonti storiche e approfondimenti
- Metropolitan Museum of Art – Gemellion with the Arms of the Latin Kingdom of Jerusalem, circa 1250-1275
- Bibliothèque nationale de France – Gerusalemme al centro della prima crociata e Goffredo di Buglione
- Bibliothèque nationale de France – Nota su Goffredo di Buglione, sovrano e Avvocato del Santo Sepolcro
- Ordine Equestre del Santo Sepolcro di Gerusalemme – La Croce di Gerusalemme e la sua simbologia
- Ordine Equestre del Santo Sepolcro / Vaticano – La Croce di Gerusalemme e le cinque piaghe di Cristo
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