Templarios: cómo la historia de la Orden del Temple se convirtió en un mito
Tesoros ocultos, esoterismo, sociedades secretas, el Grial y los Asesinos... Más de siete siglos después de la desaparición de la Orden del Temple, los templarios siguen ocupando un lugar especial en el imaginario colectivo. ¿Dónde termina la historia y dónde comienza el mito?
La Orden fue suprimida oficialmente en 1312, pero sus caballeros parecen más presentes que nunca en novelas, películas, videojuegos, relatos de sociedades secretas, tesoros perdidos y vínculos imaginados con el Grial.
Para distinguir los hechos de las leyendas, el Diario del Temple entrevistó a Florian Besson, historiador medievalista y divulgador vinculado a Actuel Moyen Âge, sobre cómo nació y evolucionó el mito de los templarios.
El templario histórico y el templario del mito
Para Florian Besson, «mito» no significa necesariamente mentira ni implica un juicio negativo. La cuestión es distinguir lo que las fuentes permiten demostrar sobre la institución histórica de lo que se construyó después de su desaparición.
La Orden del Temple fue disuelta en marzo de 1312. Los templarios dejaron entonces de existir como institución medieval. Las reinterpretaciones posteriores, las órdenes modernas que reivindican el Temple, los relatos ocultistas y las fantasías pertenecen a la historia de su memoria y su mito.
En realidad se pueden seguir dos historias paralelas: la de la Orden del Temple y la de lo que las generaciones siguientes han querido hacer de su imagen.
Las leyendas templarias no son todas modernas
Sería un error pensar que los mitos comenzaron únicamente con el cine y las novelas. Algunas deformaciones surgieron ya en la Edad Media.
Florian cita las traducciones francesas de la crónica de Guillermo de Tiro, obispo de Tiro en el siglo XII. Tras la desaparición de la Orden, determinados textos habrían sido modificados para mostrar a los templarios de forma especialmente negativa. Estas relecturas trataban de explicar retrospectivamente por qué había desaparecido la institución.
Sin embargo, el gran desarrollo del templarismo —las reinterpretaciones posteriores de la imagen del Temple— llegó mucho después. Florian señala un giro importante en el siglo XVIII, cuando algunas tradiciones masónicas empezaron a establecer vínculos con los templarios.
A finales del siglo XIX se añadieron nuevas asociaciones: el Santo Grial, las tradiciones ocultistas o los célebres Asesinos de Oriente Próximo. La imagen actual es, por tanto, la suma de historias creadas en épocas distintas.
El proceso templario: una extraordinaria fábrica de leyendas
El proceso contra la Orden tuvo un papel central en la construcción del mito. Las acusaciones incluían ritos secretos, herejías y actos escandalosos o considerados satánicos, destinados a justificar su condena.
Estas acusaciones difundieron la idea de que los templarios practicaban una religión secreta tras su aparente ortodoxia cristiana. Allí se encuentra una raíz de la imagen del templario esotérico.
A lo largo de los siglos se reinterpretaron estos cargos y se formularon hipótesis sobre un cristianismo marginal o influencias recibidas de Oriente. Esta etapa también está vinculada a Jacques de Molay, último gran maestre de los templarios, cuya ejecución en 1314 dio lugar a nuevas leyendas.
El problema surge cuando se utilizan interpretaciones tardías para describir cómo funcionaba realmente una institución medieval.
¿Por qué fascinan tanto los templarios?
Los templarios no son el único elemento medieval continuamente reinventado: los cátaros, la Inquisición, las brujas, los vikingos y las cruzadas han dado lugar a relatos semejantes. Pero los templarios resultan especialmente adaptables: cada época puede atribuirles nuevos significados.
Las cruzadas, Oriente, su rápido ascenso, su caída brusca y el motivo del tesoro perdido proporcionan ingredientes narrativos irresistibles.
Existe también un efecto acumulativo. Cuantos más escritores, artistas, cineastas y creadores retoman estas historias, más familiares se vuelven para el público. Y cuanto más conocidas son, más autores desean reutilizarlas.
El fenómeno se alimenta a sí mismo durante generaciones. Florian recuerda, no obstante, que también está sujeto a las modas: algunas imágenes sobreviven siglos y otras desaparecen o son sustituidas.
Del Grial a las sociedades secretas
Los templarios son hoy una figura central en muchos relatos esotéricos occidentales: se les atribuyen tesoros perdidos, conocimientos secretos, una supervivencia clandestina, relaciones con la masonería, la custodia del Grial o vínculos con tradiciones orientales.
Es importante recordar que esas historias no nacieron en la misma época. El mito templario no se construyó de una sola vez: cada siglo añadió sus propias interpretaciones.
La imagen actual se parece a múltiples capas de tradiciones superpuestas, no a una única leyenda nacida tras 1312. Lo mismo ocurre con ciertos símbolos: la cruz patada tiene una historia más antigua y amplia que su asociación con la Orden del Temple.
El cine, las novelas y los videojuegos prolongan el fenómeno
Los siglos XX y XXI dieron a los templarios una nueva vida en la cultura popular. Florian menciona el éxito internacional de El código Da Vinci (Dan Brown, 2003), que renovó muchas imágenes vinculadas al Temple.
El mecanismo es conocido: una obra utiliza elementos anteriores, los transforma y los difunde entre un público muchísimo más amplio.
Los videojuegos desempeñan una función comparable.
La serie Assassin’s Creed es un ejemplo destacado. Millones de jugadores se han encontrado con una ficción en la que templarios y Asesinos actúan como organizaciones rivales que se enfrentan a través de los siglos.
La idea funciona bien como relato, pero Florian señala que el vínculo histórico real entre ambos grupos es mucho más limitado que el que presenta esta representación contemporánea. En algunos casos, una construcción moderna resulta ya más familiar que la propia realidad medieval.
¿Eran los templarios guerreros fanáticos?
Florian Besson recomienda prudencia al comparar la ficción con las fuentes históricas. No corresponde al historiador censurar novelas, películas o videojuegos: la creación artística tiene derecho a transformar el pasado. Pero algunas representaciones son problemáticas cuando se confunden con hechos demostrados.
Destaca especialmente la imagen del templario como un guerrero cristiano fanático implicado en una guerra permanente entre cristianismo e islam.
Esta visión no describe adecuadamente el Oriente Próximo medieval. Los templarios defendían los Estados latinos y los lugares santos, pero sus relaciones con los poderes musulmanes no se reducían a combatir sin tregua.
Las fuentes muestran un notable pragmatismo político. Dependiendo de las circunstancias, la Orden podía luchar contra determinados príncipes musulmanes y pactar treguas o alianzas con otros.
Florian cita el testimonio del príncipe sirio Usama ibn Munqidh, que en un pasaje conocido habla de sus «amigos» templarios. El mundo político de las cruzadas era mucho más complejo que el esquema de dos bloques religiosos eternamente enfrentados.
Cuando el mito templario deja de ser entretenimiento
La apropiación de la imagen templaria no es siempre inocua. Florian menciona su uso actual en algunos ambientes de extrema derecha, donde el caballero medieval se convierte en símbolo de una supuesta confrontación entre el Occidente cristiano y el islam.
Cita el caso de Anders Breivik, autor de los atentados cometidos en Noruega en 2011, cuya ideología también empleó referencias templarias.
Esto no supone responsabilizar a los templarios históricos de sus usos modernos. Al contrario, muestra por qué es esencial separar la institución medieval de las apropiaciones contemporáneas de su imagen.
Las relaciones políticas durante las cruzadas fueron cambiantes, pragmáticas y más complejas de lo que sugieren esas reconstrucciones modernas.
El mito también forma parte de la historia templaria
¿Son entonces inútiles las leyendas? No necesariamente. Hablan menos sobre los templarios de los siglos XII y XIII que sobre las sociedades que las produjeron.
Las imágenes templarias de determinadas tradiciones masónicas reflejan preocupaciones del siglo XVIII; las versiones esotéricas, las del XIX; las de novelas, cine y videojuegos, nuestra relación contemporánea con la Edad Media.
Así, el mito se convierte en un objeto de estudio histórico.
Es también importante diferenciar las tradiciones vinculadas al Temple. Non Nobis Domine tiene un origen bíblico anterior a la Orden, aunque después haya quedado muy asociada a su memoria.
Los objetos documentados permiten regresar a pruebas históricas concretas, como el sello templario de los dos jinetes.
Estudiar a los templarios significa seguir dos trayectorias: la de una orden religiosa y militar medieval desaparecida a principios del siglo XIV y la de una figura imaginaria que nunca ha dejado de reinventarse.
Más allá de las leyendas: ¿por dónde empezar?
Florian Besson recomienda diversas obras para quienes deseen conocer con rigor la historia del Temple.
Alain Demurger — Les Templiers, une chevalerie chrétienne au Moyen Âge (2008)
Una obra que sitúa a la Orden del Temple en el contexto religioso, político y militar de la Edad Media.
Philippe Josserand — Jacques de Molay (2019)
Un estudio del último maestre de la Orden y del periodo anterior a su desaparición.
Florian menciona también una obra colectiva entonces anunciada, dirigida por Arnaud Baudin, Florian Besson y Philippe Josserand: Templiers et templarisme : raisons et déraisons d’un mythe, dedicada a la construcción de las diversas leyendas posteriores a la desaparición del Temple.
Siete siglos después, ¿por qué siguen presentes los templarios?
La historia institucional del Temple terminó en 1312, pero las representaciones de sus caballeros nunca han dejado de evolucionar. Cada época proyecta sobre ellos sus propias preguntas: religión, secretos, Oriente, poder, tesoros, guerra, sociedades secretas o espiritualidad.
Probablemente esa capacidad para ser reinterpretados explica buena parte de su extraordinaria permanencia en el imaginario colectivo.
Comprenderlos exige un doble esfuerzo: recuperar lo que realmente dicen las fuentes medievales y estudiar cómo durante siete siglos hemos seguido reinventando la Orden.
Sobre Actuel Moyen Âge
Actuel Moyen Âge es un colectivo dedicado a estudiar y divulgar la historia medieval y sus representaciones contemporáneas.
Para conocer sus trabajos y artículos: Actuel Moyen Âge.